En octobre, lorsque le ciel du nord du Queensland est particulièrement clair, le soleil tropical réchauffe la masse terrestre allongée du cap York, provoquant une élévation de l’air chaud. L’air frais est aspiré rapidement des deux côtés de la péninsule et se déplace vers l’intérieur des terres comme l’écume devant une vague. Vers minuit, les deux masses d’air entrent en collision frontale sur le long axe du cap York, créant un énorme monticule allongé d’air frais turbulent qui coule sous son propre poids, entraînant deux courants de gravité – l’un à l’est au-dessus de la mer de Corail et l’autre à l’ouest sur le golfe de Carpentarie.
L’onde de gravité se déplaçant vers l’est est apparemment dissipée par des vents réguliers au-dessus de la mer. La vague en direction de l’ouest chevauche le pays du golfe au-dessus d’une couche stable d’air frais et relativement humide d’environ 1 000 mètres de profondeur. Cette masse d’air frais est précédée d’une onde d’arc invisible d’énergie, qui crée une seule onde ou une série d’ondulations parallèles dans la masse d’air humide en dessous.
Le pic de l’ondulation peut soulever l’air humide à une hauteur de plusieurs centaines de mètres, provoquant la condensation de son humidité sous forme de nuage visible avant qu’il ne s’apaise à nouveau. De cette façon, le nuage de gloire du matin semble rouler à travers le paysage.
Le Dr Physick, qui a visité le pays du Golfe en 1982, a décrit le nuage de gloire du matin comme « la chose la plus remarquable que j’aie jamais vue de ma vie. C’est blanc et gris et on dirait qu’il a été formé à l’intérieur d’un cylindre. Il semble tourner à l’envers ».
Il a déclaré que des ondes de gravité similaires n’étaient probablement pas rares dans d’autres régions d’Australie, mais si leurs conditions de couche limite n’étaient pas adaptées, elles restaient probablement invisibles. Cependant, ils ont parfois été vus dans le golfe Spencer en Australie-Méridionale et dans la baie de Port Phillip à Victoria.
Les nuages roulés présentent plus qu’un pur intérêt scientifique. L’article paru dans ‘Ecos’ indique qu’ils pourraient mettre en danger les avions lors du décollage ou de l’atterrissage.