Par une journée parfaite en plein hiver, je roule à vélo dans le quartier de Old Las Palmas, à quelques rues à l'ouest du centre-ville branché de Palm Springs. Techniquement, je participe à la tournée d'observation des stars de Big Wheel, mais cela n'a rien à voir avec une balade en bus devant les imposantes portes de Beverly Hills. Pour commencer, il n'y a que moi et un guide.
Nous nous arrêtons devant la maison de lune de miel d'Elvis avant de descendre la rue en passant devant la maison de location de Marilyn Monroe, en face de la maison de Sammy Davis Jr, à quelques pas du bungalow de Zsa Zsa Gabor. Et tout cela est là parce que sous l'ancien système des studios hollywoodiens, les stars de cinéma sous contrat ne pouvaient pas voyager à plus de deux heures d'Hollywood pendant qu'elles avaient un film en cours de production, et Palm Springs tombe dans cette limite.
Architecture du milieu du siècle dans le style de Palm Springs connue sous le nom de modernisme du désert.Crédit: Bisual Studio / Stocksy United
Et pourtant, si vous venez à Palm Springs uniquement pour admirer les maisons des stars disparues, vous passez à côté de l'essentiel. Vous venez à Palm Springs pour vivre comme elles : être ici, c'est comme faire un voyage dans le temps. L'architecture du milieu du siècle, construite dans un style conçu ici, le « modernisme du désert », tient le XXIe siècle à distance. Chaque rue ressemble à une carte postale d'époque, chaque hôtel est un portail vers le passé.
Je loge dans la Villa Royale, construite en 1947. Au bord de la piscine, des chaises longues confortables sont installées au milieu de carreaux noirs et blancs et d'une grande fontaine. À travers les palmiers et les cyprès, je peux voir les montagnes enneigées. Les dîners sont servis soit dans un bar de huit places, soit dans des chaises en velours noir installées dans un salon avec cheminée.
Il y a des centaines de restaurants et de bars à Palm Springs, et avec une zone de culture de fruits et légumes étonnamment productive à quelques kilomètres de la ville (nous sommes dans un désert, après tout), la scène culinaire de la ferme à la table est parmi les meilleures de l'Amérique régionale.
Transparence de la photographie emblématique de Slim Aarons à Palm Springs, Poolside Gossip.Crédit: Getty Images
Mieux encore, Palm Springs est le meilleur endroit pour déjeuner. À l’hôtel-boutique Holiday House, construit en 1951, je déguste un sandwich au homard accompagné d’un verre de rosé frais dans un jardin aménagé à côté d’un bar carrelé et d’un terrain de shuffleboard.
Au Parker Palm Springs, construit dans les années 50 et propriété de la star du western Gene Autry de 1961 à 1994, je dîne au milieu des terrains de pétanque et des pelouses de croquet. Angelina Jolie y mange au restaurant haut de gamme Mr Parker's lorsqu'elle est en ville, et Leonardo DiCaprio y réserve parfois tout le restaurant, mais comme dans la plupart des endroits de Palm Springs, il y règne une atmosphère plus « bohème chic » que glamour. Même le lieu de prédilection des célébrités de la ville, le Bar Cecil, est un endroit à l'écart de la rue principale que vous ne regarderez pas à deux fois.
Si vous parvenez à vous éloigner des restaurants et des bars, vous découvrirez que le Grand Palm Springs comprend neuf villes distinctes entourées de quatre des plus hautes chaînes de montagnes d'Amérique. C'est également la « capitale du golf de l'Ouest américain », qui abrite plus de 110 parcours, certains parmi les meilleurs des États-Unis. Les célébrités affluent dans les complexes de golf de la région depuis les années 1930, participant à des événements caritatifs comme le Desert Classic (autrefois appelé Bob Hope Desert Classic). Outre l'architecture du milieu du siècle avec ses lignes minimalistes, ses toits bas et ses baies vitrées, ces complexes de golf dominent le paysage.