Le monde a esquivé une balle lundi matin (AEDT) lorsqu’un tribunal électoral brésilien a déclaré que le président Luiz Inácio Lula da Silva avait une avance insurmontable sur son challenger Flávio Bolsonaro et avait remporté un quatrième mandat.
Lula, comme on l’appelle, a obtenu 51,76 pour cent des voix contre 48,24 pour cent pour Bolsonaro.
Il est impossible d’exagérer l’importance de cette petite marge. Pour le Brésil, c’est la différence entre la défense continue de la démocratie qu’il a obtenue après la fin de sa dictature militaire en 1985.
Flávio, fils de l’ancien président emprisonné Jair Bolsonaro, avait fait campagne en promettant de gracier son père et de blanchir ses alliés pour leur implication dans la tentative de coup d’État qui a suivi la défaite électorale de Jair face à Lula en 2022.
Pour le monde, cela signifie que les espoirs de stabilisation du climat de la planète n’ont pas été déçus. La forêt amazonienne, qui s’étend sur 6 millions de kilomètres carrés, dont 60 pour cent se trouvent à l’intérieur des frontières du Brésil, produit entre 6 et 9 pour cent de l’oxygène total mondial et agit comme un puits de carbone, absorbant plus de dioxyde de carbone qu’elle n’en émet.
Cela change. Sous le règne de Bolsonaro, le défrichement et le brûlage pour l’agriculture, la production de viande bovine et l’exploitation minière ont atteint des niveaux records, les poussant au point où ils pourraient commencer à émettre plus de carbone qu’ils n’en absorbent. Dans de larges sections, ce point a déjà été franchi.
Ce n’était pas un hasard.
En 2019, Jair Bolsonaro a rejeté les données de l’Institut national brésilien de recherche spatiale qui détectaient une augmentation de la déforestation depuis son élection, déclarant aux journalistes étrangers : « Vous devez comprendre que l’Amazonie appartient au Brésil, pas à la vôtre » et déclarant : « Si toutes ces dévastations que vous nous accusez de faire avaient été faites dans le passé, l’Amazonie aurait cessé d’exister – ce serait un grand désert.
On estime que les efforts de Lula pour préserver la forêt au cours des quatre dernières années ont permis de sauver 20 000 kilomètres carrés d’Amazonie. Grâce à ses efforts, les émissions du Brésil ont chuté de 13 pour cent en 2024 et de 6 pour cent supplémentaires l’année dernière.
Flavio Bolsonaro s’est engagé à inverser la tendance, déclarant aux intérêts agricoles lors d’un récent rassemblement électoral que s’il gagnait, « Vous pourrez planter, élever du bétail, faire ce que vous voulez sur vos terres ; ce que vous exploitez de la terre vous appartient. Nous allons mettre fin aux obstacles environnementaux qui existent, notamment pour des raisons idéologiques ».
Comme son père, Flavio a remis en question la science du climat dans les mêmes termes que les sceptiques du monde entier, déclarant que le réchauffement rapide provoqué par les émissions de carbone était le produit de cycles climatiques naturels.
« Au risque de paraître alarmiste, j’ai dit que la réélection de Lula est la seule chose qui nous sépare d’une destruction massive de l’Amazonie », a déclaré Claudio Angelo, coordinateur de la politique internationale à l’Observatoire brésilien du climat. Dossier Carboneun important site Web d’information sur le changement climatique et la politique énergétique basé au Royaume-Uni.
Bien qu’il s’agisse d’une victoire pour le mouvement climatique, il n’est pas clair qu’il s’agisse d’une victoire de ce mouvement.
Flavio a remporté le premier tour des élections, devant une vague d’électeurs mobilisés par une participation massive pour placer Lula au sommet au deuxième tour, la première fois qu’un tel renversement se produit. Cela suggère que pour de nombreux électeurs, il s’agissait autant d’une bataille pour la démocratie que pour le climat.
Lorsqu’il est apparu que Bolsonaro avait une avance inattaquable après le premier tour de scrutin, les incendies de défrichement illégaux ont triplé, suggérant que certains agriculteurs pensaient que les efforts de conservation et les amendes en cas de défrichement illégal seraient bientôt abandonnés.
Lula va maintenant s’affronter à un congrès national au cours duquel le Parti libéral (PL) d’extrême droite de Bolsonaro forme le plus grand bloc dans les deux chambres. Il détient 121 des 513 sièges à la Chambre basse et 29 des 81 au Sénat, tandis que la coalition PT de Lula en détient respectivement 88 et neuf. Le PL devrait utiliser ses chiffres pour poursuivre ses efforts visant à ouvrir les terres autochtones à l’exploitation minière et à saper les garanties environnementales.
Selon une analyse de l’Observatoire brésilien du climat, près de 70 pour cent des députés de la Chambre basse sont peu ou très peu alignés sur les politiques de protection de l’environnement, un chiffre qui s’élève à 79 pour cent au Sénat. « Le pouvoir exécutif aura un rôle crucial à jouer pour prévenir les reculs dans la législation environnementale et sociale et garantir la poursuite des progrès en matière de protection de l’environnement », a déclaré Maurício Voivodic, directeur exécutif du WWF-Brésil.
Néanmoins, le mouvement climatique pousse un soupir de soulagement cette semaine, tandis que les institutions multilatérales réfléchissent à la manière dont le monde pourrait mieux contribuer à financer la protection des forêts tropicales.
« La science montre que nous pouvons encore empêcher la transformation irréversible de vastes zones de l’Amazonie, mais le temps presse », a déclaré Carlos Nobre, professeur à l’Université de São Paulo et coprésident du Panel scientifique pour l’Amazonie, à propos de la victoire de Lula.
« Les quatre prochaines années seront décisives pour l’avenir de la plus grande forêt tropicale humide du monde et pour la stabilité climatique au Brésil et dans le monde. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.