Sous terre, dans le bunker à carburant désaffecté de la galerie Tank, un chant polyphonique et percussif s'élève au-dessus des scènes d'un parking urbain. On entend un feu de joie crépitant, une effigie d'âne en feu et des feux d'artifice éclatants.
L'artiste vidéo australienne basée à Paris, Angelica Mesiti, a réimaginé une célébration du solstice d'hiver pour le 21e siècle dans le premier acte d'une installation vidéo et sonore monumentale commandée par la Art Gallery of NSW.
« Ma proposition est que nous vivons dans des espaces urbains, très éloignés des changements de saisons et la fiction dans l'œuvre porte sur un temps et un lieu où nous réimaginons les traditions qui nous aident à nous reconnecter à la nature », explique Mesiti.
Depuis son ouverture en décembre 2022, la galerie Tank accueille les sculptures fantastiques aux allures extraterrestres de l'Argentin Adrian Villar Rojas ainsi que les araignées filantes et les formes anatomiques enfilées de Louise Bourgeois.
Une image vidéo tirée de The Rites of When (2024) d'Angelica Mesiti.Crédit: Angélique Mesiti
Mesiti est le premier artiste australien à avoir été chargé de présenter la réponse de la galerie au Turbine Hall de la Tate Modern à Londres.
« Quand j’ai découvert le Tank pour la première fois, j’ai été vraiment impressionné par l’échelle, mais surtout par la nature acoustique de l’espace », explique Mesiti. « J’étais vraiment intéressé par la façon dont la réverbération et l’écho étaient une qualité inhérente à l’architecture.
« Cela m'a rappelé d'autres environnements comme une grotte, une cathédrale ou d'autres types d'espaces caverneux qui ont ce genre d'acoustique résonnante naturelle, et cela a vraiment été le point de départ de ma réflexion sur un projet dans le Tank. »
The Rites of When d'Angelica Mesiti est la première installation d'un artiste australien dans le Tank. Crédit: Angélique Mesiti
Pour Les rites de quand, Mesiti a disposé sept écrans vidéo monolithiques dans une formation qui fait référence à l'amas d'étoiles des Pléiades, connu sous le nom des Sept Sœurs dans l'hémisphère sud. À première vue, on a l'impression que Stonehenge rencontre 2001 : L'Odyssée de l'espace.
Le film de 34 minutes commence dans le cosmos tourbillonnant et passe à des panoramas aériens de forêts de plantation enneigées, puis à des feux d'artifice processionnels dans le parking de Paris.
Le deuxième mouvement évoque l'Aestival ou le solstice d'été et a une allure beaucoup plus contemporaine. On y voit des récoltes industrielles de champs de blé secs qui s'enflamment accidentellement et des séquences de couleurs saturées au premier plan avec des silhouettes de personnages.
« C'est comme être dans un tableau de Mark Rothko, c'est tellement beau », explique la commissaire Beatrice Gralton. « Cela fait référence à la chaleur et aux couleurs changeantes de la journée. La musique originale qui accompagne toute l'œuvre est une combinaison de chants polyphoniques et de psalmodies dans la première séquence, tandis que la seconde est constituée de percussions, avec des cliquetis, des claquements de mains et des claquements de corps, culminant dans une musique électronique comme une soirée dansante. »
« Cela donne un sentiment d’extase collective, le même sentiment que l’on éprouve lors d’un concert ou d’une soirée en boîte de nuit. Ce sentiment d’être avec une foule de gens en fête. »
Mesiti utilise depuis longtemps différentes formes de communication, allant de la langue des signes, du geste chorégraphique, du code Morse et du sifflement aux traditions musicales ancestrales.
Une image tirée de l'Assemblée (2019) d'Angelica Mesiti, commandée pour la Biennale de Venise.
Pour sa première présentation solo avec la galerie, Mesiti a travaillé avec divers musiciens et chorégraphes basés en Europe, dont un groupe choral entièrement féminin, La Mossa, une chorégraphe spécialisée dans la danse culturelle traditionnelle à travers la Méditerranée et la DJ parisienne, Chloe Thevenin.
Mesiti n’est pas chanteuse, mais elle a toujours aimé la musique : « Je pense que mon lien avec la musique vient de ma formation de danseuse. Je pense que mon type de réponse corporelle et de réaction à la musique vient probablement de ce type de formation précoce. »
Et ensuite ? Je ne sais pas. Je dois d'abord me remettre de cette épreuve.
En fait, la danse et l'art se disputaient l'attention de la jeune Mesiti. Cette petite-fille d'immigrés italiens de première génération a suivi une formation de 10 ans en ballet classique et en danse contemporaine, et a obtenu une bourse d'études au Laban Dance Centre de Londres à l'âge de 18 ans.
S'éloignant de la danse, Mesiti s'est inscrit au College of Fine Arts de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et a commencé à s'essayer à la création sonore, au cinéma et à la vidéo, travaillant comme assistant de montage sur un premier court métrage avec Warwick Thornton.
« À la suite de cette expérience extraordinaire, j’étais très curieuse d’essayer de réaliser davantage de spectacles », dit-elle. « Jusqu’à ce moment-là, je m’intéressais davantage à la performance et à la création artistique. Merci, Warwick. »
Malgré cette inspiration, Mesiti s'est toujours considérée comme une artiste visuelle plus qu'une cinéaste. « Je pense vraiment que je suis une collagiste plus qu'une conteuse, et c'est la raison pour laquelle je travaille dans l'art contemporain.
« Je suis autorisé à aller dans le sens de la suggestion et de l'abstraction plutôt que de nouer des fils disparates dans un récit.
Angelica Mesiti dit que son installation vidéo à la Art Gallery of NSW est l'un des moments forts de sa carrière. Crédit: Janie Barrett
« Pour moi, il est plus naturel de construire des œuvres qui accumulent du sens plutôt que de raconter une histoire séquentielle. C’est pourquoi l’écran unique ne correspond pas vraiment à ma façon de travailler. J’aime travailler sur plusieurs écrans, afin de pouvoir avoir une pluralité d’idées en même temps. »
Les installations d’art vidéo ont évolué aussi rapidement que la technologie qui les présente. Gralton affirme que les valeurs de production que Mesiti a insufflées à cette œuvre ne sont rien de moins qu’extraordinaires. Il a fallu deux ans pour la développer et deux ans pour la produire.
« Il n’y a rien dans cette vidéo qui soit purement purement automatique », explique Gralton. « Mesiti pose des questions pour lesquelles il n’existe pas de réponse. Elle construit un collage à partir de ses connaissances en musique, danse, archéologie et histoire de l’art et nous présente un nouveau concept spéculatif de ce qui pourrait être possible. C’est pourquoi l’art est toujours important. »
Mesiti vit à Paris depuis plus de 10 ans et, à l'exception du ciel céleste de Sydney, le film a été tourné en France.
« Pour moi, Paris est un endroit très enrichissant, artistiquement et créativement, explique Mesiti. C’est un changement de perspective, d’être un étranger dans un endroit qui n’est pas le sien, dans lequel on n’a pas grandi et dont on apprend constamment à connaître les choses. Je pense que c’est un espace productif pour moi, pour créer des œuvres. »
La commande Tank est un moment fort de sa vie artistique après avoir représenté l'Australie à la 58e Biennale de Venise en 2019.
« C'est vraiment un beau cadeau pour un artiste et oui, j'ai vraiment apprécié chaque minute de ce moment. Et après ? Je ne sais pas. Je dois d'abord me remettre de celui-là. »
Les rites de quand se déroule du 21 septembre au 11 mai 2025 à la Art Gallery of NSW.