Le projet plus vaste du bassin de Witwatersrand de la société se situe sur un terrain minier sacré – une parcelle de terre qui a produit la quantité stupéfiante de 1,5 milliard d'onces, soit 62 000 tonnes d'or depuis le début des années 1900.
Autrefois gouverné par des géants de l’exploitation aurifère tels que Rand Mines et Durban Roodepoort Deep, le bassin reste le cœur battant de l’exploitation aurifère mondiale. À ce jour, il porte toujours la couronne de gisement aurifère le plus riche de la planète, responsable de plus de 40 pour cent de tout l’or jamais extrait de la Terre.
Entre 2021 et 2023, West Wits a cartographié une importante ressource en or de 5,025 millions d’onces sur l’ensemble de la zone de son projet. Mais c'est Qala Shallows qui s'est imposé comme rampe de lancement, avec 10,7 millions de tonnes de ressources titrant 2,98 grammes par tonne (g/t) pour un peu plus d'un million d'onces, dont 383 000 onces dans la catégorie réserve.
Avec sa propre galerie, sa descente et son puits déjà en place, Qala était un slam dunk, offrant une longueur d'avance rare. Avec le début de l'exploitation minière, la production à l'état stable devrait passer de 15 000 à 20 000 tonnes de minerai par mois au début de l'année prochaine, pour atteindre un énorme 65 000 tonnes par mois d'ici la troisième année.
En plus de ses références à Qala Shallows, la société a fait tourner plus d'une tête après avoir abandonné une étude de faisabilité définitive à succès en juillet. Il fait état d'une valeur actuelle nette de 500 millions de dollars américains (755 millions de dollars australiens) et d'un taux de rendement interne époustouflant de 81 pour cent, une économie prometteuse dont la plupart des petites sociétés rêvent.
La mine devrait produire 70 000 onces d’or par an pendant 12 ans, générant la somme impressionnante de 983 millions de dollars américains (1,5 milliard de dollars australiens) de flux de trésorerie libres après impôts, à un prix de l’or très conservateur de 2 850 dollars américains (4 300 dollars australiens) l’once.
Il convient de noter que les coûts de maintien globaux sont fixés à seulement 1 289 dollars américains (1 950 dollars australiens) par once, ce qui fait de Qala Shallows l'un des producteurs d'or les moins coûteux du secteur.
Soutenu par un trésor de guerre renforcé comprenant 17,7 millions de dollars provenant d'une levée de fonds en septembre et l'accès à une facilité de prêt Nebari de 12,5 millions de dollars américains (19 dollars australiens) – plus une facilité syndiquée de 50 millions de dollars américains (75 millions de dollars australiens) en attendant les conditions finales, West Wits semble bien financé pour poursuivre sa phase d'accélération de la production sans faire appel à nouveau au marché.
Dans un district qui a créé des légendes minières depuis plus d'un siècle, West Wits semble prêt à écrire son propre chapitre d'or. Avec les plates-formes de forage qui bourdonnent, le minerai qui s'accumule et les premiers or à l'horizon, la transformation de l'entreprise d'explorateur en producteur est en bonne voie.
Et avec le financement, les infrastructures et la dynamique désormais en place, son rêve de longue durée sur le Witwatersrand semble devenir rapidement une réalité.
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