Chris Hemsworth était dans le bâtiment mais il n’était pas l’actualité la plus animée. Aucune ombre destinée à la superstar qui tournait le prochain film d’action, mais l’excitation aux Village Roadshow Studios sur la Gold Coast était tournée vers Gene Wilder et une rivière de chocolat.
Wilder, bien sûr, est mort mais, grâce aux ruses de l’IA – et avec la bénédiction de sa succession – le défunt acteur est à nouveau la voix du pâtissier excentrique en violet. Il est l’hôte invisible des émissions de Netflix.
La dernière version du génie fou du bonbon – après trois films, un opéra, un ballet et un spectacle de Broadway – est une série de téléréalité. Les neuf épisodes de la série soumettent les candidats à des défis épineux dans leur quête pour gagner 3 millions de dollars (4,2 millions de dollars).
« Nous nous sommes retrouvés sur la Gold Coast pour plusieurs raisons », explique Emer Harkin, co-showrunner et productrice exécutive. « Les studios sont phénoménaux et c’est ce que nous recherchions. Il y avait de la disponibilité. La société de production qui réalise la série pour Netflix est également basée à Sydney et nous produisons la série en Australie. Donc toutes ces choses réunies en ont fait comme un tout. »
Travailler sur tout ce qui concernait Wonka était également un attrait pour toutes les personnes impliquées.
« Nous sommes définitivement inspirés par le film de 1971 », déclare Harkin. « Mais cela implique une telle responsabilité. C’est un texte tellement vénéré et adoré. Le film a été un modèle pour notre croissance à tous – et mes matins de Noël en particulier. »
n’a pas été un succès au box-office lors de sa première en 1971, sept ans après la publication du classique par Roald Dahl Charlie et la chocolaterie. Mais le film est finalement devenu très apprécié.
L’histoire suivait les gagnants d’un ticket en or, arborant un « W », alors qu’ils visitaient la mystérieuse usine de Wonka. Les enfants qui ont trouvé le billet caché dans des barres de chocolat étaient de petits monstres sans manières, à l’exception de l’adorable Charlie pauvre, dont la seule friandise à chaque anniversaire était une barre Wonka.
Au lieu de présenter les enfants et leurs tuteurs dans une autre interprétation, la question était de savoir comment traduire une histoire bien connue en une émission de téléréalité captivante. Netflix – qui a acheté les droits sur les œuvres de Dahl – a commencé avec 12 adultes américains, sélectionnés parmi les candidats à la télé-réalité. Chacun a reçu un ticket d’or très convoité et a amené un partenaire. Les duos comprennent une mère et son fils, deux couples père-fille, des meilleurs amis, des partenaires romantiques et des amis de travail. Un duo fait écho à l’histoire originale : un grand-père et un petit-fils.
L’argent du prix inspire beaucoup d’intrigues et de vitriol alors que les concurrents vivent sur le plateau tentaculaire. Ils dorment dans des lits conçus pour ressembler à des guimauves, et l’usine est un pur steampunk. Lorsque les gens ont besoin de voyager à l’intérieur, ils montent dans le Wonkavator – un engin conçu pour donner l’impression de se déplacer horizontalement, verticalement et même en diagonale.
« Nous pouvions le faire bouger un peu et nous y insufflions également de l’air pour donner aux gens l’impression que quelque chose se passait, mais ce sont principalement les visuels forts qui vous donnent l’impression de bouger », explique Chris Batson, concepteur de production de l’ascenseur à illusion d’optique.
« C’était de l’herbe chic (Ferrero Rocher)… Je pense que j’ai pris quelques kilos. »
Chris Batson, chef décorateur, sur le tournage comestible de Wonka’s The Golden Ticket
Batson, originaire de Sydney qui enseigne à l’Australian Film Television and Radio School, a supervisé un énorme département artistique de 120 personnes pour cette série. Il a modernisé le Wonkatania, un bateau qui coule sur une rivière de vrai chocolat – 102 206 litres de celui-ci – tombant en cascade d’une cascade de chocolat. Cela se déroule dans la chocolaterie de 40 000 pieds carrés (3 700 mètres carrés), qui présente des briques de chocolat sur les allées et des champignons géants comestibles poussant au milieu de l’herbe citronnée comestible.
L’année dernière, Netflix a invité quelques journalistes et influenceurs à visiter cet ensemble amusant. Les concurrents n’étaient pas encore arrivés, il ne s’agissait donc que d’un Oompa Loompa original, Rusty Goffe et son fils Ben explorant le plateau. Rusty Goffe a réfléchi à quel point cette rivière sentait meilleur que le cours d’eau brun du film. Son fils a enseigné aux visiteurs une compétence de vie souvent sous-estimée : la danse Oompa Loompa.
Les défis commencent lorsque les équipes originales marchent dans un couloir bordé de portes, conçu pour les déséquilibrer. Au bout du couloir, le plafond se trouve peut-être à un mètre du sol. Entre les concurrents froissés se trouve une machine à gommes qui crache des boules de pâte d’amande violettes et dorées.
Pendant qu’ils mangent les bonbons, un brouillard froid enveloppe la pièce, et whoosh ! L’un d’entre eux disparaît, précipité vers une porte. Ceux qui disparaissent se retrouvent enfermés dans une énorme boule et placés dans une gigantesque machine à gommes. Le but de ce défi est de libérer votre partenaire.
Les gens ont tendance à manquer beaucoup de choses sur le plateau – que ce soit à cause de cela ou du Wonkavision, un téléviseur de la taille d’une pièce. L’embauche d’un magicien pour conseiller s’est avérée utile.
Adam Mada, originaire de Canberra, se souvient de la façon dont les producteurs ont initialement dit : « Nous voulons que les gens disparaissent. Nous voulons que toutes ces choses se produisent. Est-ce même possible ? Et j’ai répondu ‘Oui’. En général, je dis oui à tout et ensuite je comprends. »
Pourtant, une série de téléréalité présentait des problèmes que les films ne présentent pas, à savoir : « nous ne travaillons pas avec des acteurs qualifiés », dit Mada. « Ce ne sont même pas des gens que nous avons coachés au préalable. »
Il fallait que la magie jaillisse des défis et du décor.
« C’est le plus grand studio que nous ayons en Australie et nous en avons filmé chaque centimètre », explique Batson. « Le directeur de la construction, qui a réalisé de nombreux films américano-australiens en studio, a déclaré que c’était la chose la plus importante qu’ils aient vue et réalisée. »
Batson a développé un penchant pour l’herbe Wonka ; il est vert mais fait de chocolat Ferrero Rocher au goût d’agrumes. «C’était de l’herbe chic», dit-il. « Je pense que j’ai pris quelques kilos avec ça. »
Malgré le stress lié au respect d’un délai serré de 13 semaines, Batson a déclaré que c’était un conte de fée sur lequel travailler.
« Regarder ce film – et des films comme celui-ci – en tant qu’enfant créatif m’a en fait aidé à décider ce que j’allais faire », a déclaré Batson. « Dans votre carrière, vous attendez longtemps pour avoir l’occasion de montrer votre métier et ce que vous avez appris. Et celle-ci en fait partie. »
L’écrivain s’est rendu sur la Gold Coast en tant qu’invité de Netflix.
Wonka est le ticket d’or est maintenant diffusé sur Netflix.