Woodside a doublé de taille en absorbant la division pétrolière de BHP à la mi-2022. L’accord donnait à Woodside la moitié des champs de pétrole et de gaz du détroit de Bass exploités par Exxon, plus de production dans son État d’origine, l’Australie occidentale, et des projets dans le golfe du Mexique et dans les Caraïbes.
Santos a acheté Oil Search, coté à l’ASX, en 2021, augmentant ainsi son exposition aux exportations de gaz de Papouasie-Nouvelle-Guinée et ajoutant un champ pétrolier en Alaska.
À l’échelle internationale, les plus grandes sociétés pétrolières et gazières utilisent leurs revenus élevés, alimentés par les prix élevés après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, pour doubler leur production d’hydrocarbures en rachetant des concurrents plus petits.
En octobre, Chevron, un grand producteur de Washington, a racheté sa compatriote américaine Hess pour 81 milliards de dollars. C’était quelques semaines seulement après qu’ExxonMobil ait payé 91 milliards de dollars pour Pioneer Natural Resources, spécialisée dans la fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, pour accéder au pétrole et au gaz autrement difficiles à obtenir.
Le directeur général de Santos, Kevin Gallagher, était un cadre supérieur chez Woodside mais a quitté le groupe en 2011 après avoir été écarté du poste le plus élevé de Peter Coleman d’ExxonMobil. En 2021, le conseil d’administration de Santos lui a offert la perspective d’un bonus de 6 millions de dollars alors qu’il pensait qu’il était en lice pour succéder à Coleman.
La candidate retenue était Meg O’Neill, qui deviendrait l’une des dirigeants d’entreprise les plus puissants du pays si elle devait diriger une entité fusionnée.
Les deux sociétés font face à une opposition croissante dans la rue et dans les salles d’audience à l’égard de leurs projets de développement de nouveaux gisements de gaz offshore afin de prolonger de plusieurs décennies la durée de vie d’usines de gaz naturel liquéfié coûteuses.
Meg O’Neill, directrice générale de Woodside.Crédit: Louie Douvis
La semaine dernière, Woodside a reçu l’autorisation environnementale pour effectuer des tests sismiques sur le champ gazier de Scarborough, au large de la côte de Pilbara, après des mois de retards dus à une action en justice intentée par un gardien traditionnel de la zone préoccupé par les dommages causés à la culture autochtone.
Cette semaine, Santos est devant le tribunal pour lutter contre les objections des insulaires de Tiwi à son projet de poser un pipeline reliant le champ de Barossa à une usine de GNL à Darwin.
Les deux sociétés ont protesté contre le fait que les poursuites judiciaires contre les autorisations environnementales déjà accordées nuisent à la réputation de l’Australie auprès des investisseurs et partenaires commerciaux internationaux.
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