Les experts constitutionnels ont déclaré que toute interdiction nationale sur le nucléaire pourrait être annulée par une loi fédérale, comme le prévoit l'article 109 de la Constitution.
« Les États n'ont pas beaucoup de terrain sur lequel s'appuyer », a déclaré Anne Twomey, professeur à l'Université de Sydney.
Ziggy Switkowski a présidé NBN Co et a conseillé le gouvernement Howard sur l'énergie nucléaire.Crédit: Paul Jones
« La coopération est toujours utile, mais même lorsque les États sont idéologiquement opposés à certaines choses, le Commonwealth peut souvent les persuader d’être utiles parce qu’ils savent qu’en fin de compte, légalement, ils ne gagneront pas. »
Le Premier ministre Anthony Albanese a rejeté l'engagement énergétique de la coalition, le qualifiant de « soi-disant plan qui n'a pas duré un jour » parce que les dirigeants des États étaient opposés au nucléaire.
« Il s'agit d'une foule qui, lorsqu'elle était au gouvernement, ne pouvait pas construire un parking pour les navetteurs », a déclaré Albanese, en référence à la fureur du précédent parlement à propos des subventions gouvernementales.
Dutton a défendu son projet contre les critiques qui disaient qu'il aurait dû en révéler davantage sur le coût ou la conception des centrales nucléaires proposées.
« Je pense que l'approche que nous avons adoptée est la bonne, et elle consiste à faire une annonce par étapes concernant cette politique afin que les gens puissent comprendre chaque élément de ce que nous proposons », a-t-il déclaré.
Switkowski a appelé à un débat réfléchi et a déclaré qu'il était temps pour Dutton d'en révéler davantage sur cette politique.
« Je pense qu'il est déraisonnable que quiconque s'attende à ce que le chef de l'opposition présente à ce stade un plan entièrement documenté et chiffré », a-t-il déclaré.
Switkowski a obtenu un doctorat en physique nucléaire avant de se lancer dans une carrière commerciale au cours de laquelle il est devenu directeur général de Telstra et président du NBN. Il a également présidé l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires, qui exploite le seul réacteur nucléaire du pays, et est devenu chancelier de l'Université RMIT, et a conseillé le gouvernement Howard sur l'énergie nucléaire dans un rapport clé en 2006.
Même si Switkowski a reconnu le moindre coût de l'énergie solaire et éolienne et a félicité le CSIRO pour ses travaux sur le coût relatif plus élevé de l'énergie nucléaire, il a déclaré que les dépenses consacrées au nucléaire pourraient être justifiées par la valeur qu'elles pourraient apporter à la fiabilité du réseau.
« La courbe des coûts du solaire et de l’éolien a baissé de manière agressive, au profit de nous tous – l’industrie et les ménages », a-t-il déclaré.
« Mais il faut aussi avoir le nucléaire pour l'énergie de base et pour le rendement que procurent ces gros réacteurs et leur performance une fois construits. »
Un porte-parole du gouvernement de Victoria a déclaré qu'il faudrait probablement environ cinq ans pour développer un processus d'approbation de la planification des sites, jetant ainsi un doute supplémentaire sur les délais de la Coalition que les experts ont qualifiés d'irréalistes.
« Il n'existe aucun cadre pour les approbations environnementales et de planification d'un réacteur nucléaire à Victoria, et encore moins l'expertise approfondie requise en Australie », a déclaré le porte-parole.
Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a admis que l'interdiction de l'énergie nucléaire imposée par l'État pourrait être contournée par la législation fédérale. Mais il a suggéré que son gouvernement pourrait utiliser d'autres moyens pour empêcher la construction de réacteurs en Nouvelle-Galles du Sud.
« Ce que je dirais, c'est que nous n'allons pas lever l'interdiction », a-t-il déclaré.