Peter Meagher, selon son frère Greg, était l’incarnation même du clubman.
« Il serait le premier à arriver un samedi et certainement le dernier à partir », explique Greg Meagher. « Il aimait ce qu’il faisait. Il n’a jamais rien fait pour être reconnu ou pour des distinctions. »
Cependant, la vie de Meagher au service du rugby – avant sa triste mort dans les attentats de Bondi – le verra désormais reconnu à perpétuité, avec un prix majeur aux Rugby Australia Awards qui sera renommé en son honneur.
Meagher était l’une des 15 personnes tragiquement tuées l’année dernière, alors qu’elle prenait des photos du festival de Hanoukka en tant que bénévole.
Le bénévolat était au cœur de la vie de Meagher, et particulièrement dans son sport bien-aimé, le rugby. Le modeste « Marzo » a été arbitre de longue date pendant plusieurs décennies, avant de devenir un chef d’équipe populaire au club de Randwick Rugby. Il a exercé de nombreuses fonctions méconnues à Randwick pendant plus de 20 ans.
Pour honorer Meagher, Rugby Australia a rebaptisé le prix qu’il remet à des bénévoles communautaires tout aussi remarquables lors de sa soirée annuelle de remise des prix, qui portait auparavant le nom de l’ancien capitaine des Wallabies, Nick Farr-Jones.
Le prix sera désormais connu sous le nom de prix Peter Meagher Spirit of Rugby, et le changement s’accompagne de la chaleureuse bénédiction de Farr-Jones.
« J’étais ravi », a déclaré Farr-Jones. « Cela ne pouvait pas revenir à une meilleure personne. Peter a représenté le véritable esprit du jeu en faisant du bénévolat et en redonnant, et c’est un privilège de passer le relais. »
Le premier prix Peter Meagher Spirit of Rugby sera décerné la semaine prochaine lors de la soirée de remise des prix RA à Sydney.
« Il est juste de dire que nous sommes tous très touchés », a déclaré Greg Meagher.
« C’était vraiment inattendu. Je connaissais le prix, et au début, je pensais qu’ils allaient peut-être le donner à Peter à titre posthume. Mais le fait qu’il porte son nom est touchant, et c’est une chose vraiment positive car à la fois reconnaît le genre de personne qu’était Peter, mais également, c’est l’héritage.
« On se souviendra de lui pour ce qu’il était dans la contribution qu’il a apportée au rugby, ce qui était assez unique, depuis son décès. C’est juste un souvenir vraiment positif et durable de Peter. »
Peter Meagher et ses quatre jeunes frères – Greg, David, Andrew et Paul – n’auraient pas pu échapper au rugby s’ils avaient essayé. Les garçons Meagher sont nés avec du sang vert myrte, étant donné que leur père Ron était également arbitre et ancien président du Randwick Rugby Club, et que leur grand-père Wally est un demi-arrière du Temple de la renommée des Wallabies qui a également entraîné les Galloping Greens aux postes de premier ministre.
« Je me souviens avoir joué au ballon avec Peter à Coogee Oval quand nous avions environ cinq ans. Nous passions nos samedis là-bas », dit Greg.
Peter a joué à l’école mais préférait arbitrer et, tout en servant dans la police de NSW, il a officié dans plus de 500 matchs en tant que personne nommée par NSW Rugby. Il a probablement fait le double de ce nombre, dit Greg, si l’on compte tous les matchs de l’école, Peter a également arbitré discrètement un samedi matin.
Lorsqu’il a raccroché, Peter est retourné à Coogee Oval et s’est porté volontaire comme chef d’équipe ; une tâche essentiellement ingrate de logistique et de résolution de problèmes. Il était directeur de première année à partir de 2018.
« C’était au cœur même de sa vie et un fil conducteur tout au long de son parcours. Lorsque vous parlez de service rendu au jeu, il a été continu de l’âge de cinq ans à 61 ans », explique Greg.
« Partout, les clubs de rugby sont construits de cette façon : ils fonctionnent avec des bénévoles, mais ils offrent également une place à tout le monde, et Peter y a trouvé sa tribu. Il a vécu et respiré le jeu. Lui et Virginia ont voyagé lors de presque toutes les tournées de rugby que vous pouvez faire. «
Farr-Jones a déclaré que ce prix annuel contribuerait à consolider l’héritage de Peter Meagher.
« Il a consacré des décennies au rugby, et même lorsqu’il a tragiquement perdu la vie, il était au service de la communauté. Ce sont exactement les personnes qu’un prix comme celui-ci devrait honorer », a-t-il déclaré. «C’est une manière appropriée de se souvenir de quelqu’un qui nous a été enlevé trop tôt et qui a tant donné.»
Le directeur général de RA, Phil Waugh, a déclaré : « Marzo incarnait le meilleur du rugby – altruiste, passionné et profondément dévoué au jeu que nous aimons et aux gens qui y jouent.
« En l’honneur de son formidable héritage dans le jeu, nous sommes fiers de décerner une médaille en son honneur, qui sera décernée chaque année à ceux qui suivent le même chemin de fierté et de passion que « Marzo » l’a fait pour le jeu communautaire. «
Le président de Randwick Rugby, Brian O’Sullivan, a ajouté : « Marzo était le cœur et l’âme de Randwick. Que son nom représente désormais l’esprit du rugby à travers l’Australie (passion, intégrité, discipline, respect, travail d’équipe) est tout à fait exact. Il a vécu chacune de ces paroles. »
Greg dit que son frère discret serait honoré de recevoir une récompense portant son nom.
« S’il était ici aujourd’hui, il serait un peu gêné, mais il serait profondément touché », a déclaré Greg.
« Il y a beaucoup de clubs de rugby qui ont des gens comme Peter, et en réalité, ils ne survivent que grâce à eux. C’est ce qui est génial dans tout ça.
« Si vous voulez considérer les meilleurs de leur catégorie en ce qui concerne ce qu’est un chef d’équipe, ou simplement un membre de club, Peter était ce genre de personne. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.