Près de 25 ans plus tard, la star du R&B Ashanti, lauréate d’un Grammy, se targue toujours de l’une des inaugurations les plus folles de la pop.
En avril 2002, alors qu’elle n’avait que 21 ans, son succès retentit Toujours à l’heure (avec Ja Rule), C’est quoi Luv ? (avec Fat Joe) et Idiotson premier single solo – qui reste toujours un triptyque de fête pour tout millénaire – a fait d’elle la première artiste depuis les Beatles à avoir ses trois premières chansons dans le top 10 du Billboard Hot 100 en même temps. Égaler les Beatles ? C’est une façon assez remarquable de se présenter.
« Oui, c’était vraiment le cas », déclare Ashanti, aujourd’hui âgée de 46 ans, sur Zoom depuis New York, avant sa tournée australienne ce mois-ci. Elle a passé sa matinée à planifier une fête d’anniversaire surprise pour son mari, le Chaud à Herre la rappeuse Nelly et le fils du couple, KK, âgé de deux ans, la distrait de manière ludique tout au long de l’appel.
« J’adore l’Australie, c’est toujours un moment formidable là-bas », dit-elle. « Vous avez des fruits de mer incroyables, il fait toujours beau, c’est juste une énergie positive. J’étais enceinte la dernière fois que nous étions en Australie, donc j’ai aussi un médecin vraiment cool là-bas, ce qui est important. »
La pire habitude ?
Indécision. Je me réveille en disant : « Oh mon Dieu, est-ce que je veux porter des chaussettes basses aujourd’hui ? Est-ce que je veux porter des chaussettes roses ? Est-ce que je ne veux pas porter de chaussettes ? » Cela va de choses très importantes à des choses qui ne le sont pas, de grandes décisions financières à des choses comme « Qu’est-ce que je vais préparer pour le déjeuner de KK, des pizzas bio ou des aubergines ou quoi ?! Je réfléchis toujours trop.
La plus grande peur ?
Ne pas pouvoir accomplir autant que je voudrais accomplir. J’ai accompli beaucoup de choses et je suis très reconnaissant, mais il y a tellement d’autres choses que je veux faire. L’un de mes objectifs est de rapporter à tous les membres de mon équipe au moins cinq à sept millions de dollars. C’est chaque personne de mon équipe. Heureusement, mon équipe n’est pas si grande ! J’ai une équipe très sympa et intime. La période la plus courte pendant laquelle j’ai travaillé avec quelqu’un a été de 15 ans. Tout le monde fait partie de mon équipe depuis près de 20 ans.
La ligne qui vous est restée ?
« Quand ce n’est plus amusant, ne le fais pas. » Que lorsque l’industrie de la musique et votre carrière deviennent la même chose que de neuf à cinq et que vous n’y trouvez plus de joie, alors arrêtez de le faire. C’est Ja (Rule) qui m’a dit ça. Nous étions à l’hôtel Sanderson à Londres lors de mon premier séjour au Royaume-Uni (en 2002 ou 2003). Il m’a donné ce conseil à l’époque.
Le plus grand regret ?
Honnêtement, je n’ai pas vraiment de regrets. Même lorsque les choses ne se passent pas bien, vous essayez d’en tirer la leçon. Cela fait partie de l’apprentissage et de la manœuvre. J’avais 14 ans lorsque j’ai signé mon premier contrat d’enregistrement. Depuis, j’ai appris plus de leçons que je n’aurais probablement jamais le temps d’en parler. Il y a eu des décisions sur lesquelles je repense, comme : « Oh mon Dieu, pourquoi n’ai-je pas conclu cet accord ? Mais je suis dans un espace incroyable. J’ai beaucoup d’histoire à mon actif. Nous avons fait notre marque dans l’industrie de la musique. J’ai une famille extraordinaire, un mari et un fils. Ma santé est excellente. Je suis donc vraiment très reconnaissant.
Parlez-nous de votre tournant.
C’est probablement à ce moment-là que j’ai réalisé pour la première fois que, faute de meilleurs mots, j’avais en quelque sorte réussi. J’allais faire une dédicace pour mon premier album (2002 Ashanti). Vous souvenez-vous de l’époque où les fans faisaient la queue dans un magasin de disques et où vous signiez physiquement des CD ? J’ai fait quelque chose à Manhattan et il y avait tellement de policiers qui ont dû venir dresser des barricades parce qu’il y avait tellement de monde dehors, et ils ont dit qu’ils n’avaient jamais rien vu de pareil. Je me disais : « Oh mon Dieu, tous ces gens sont là pour moi ! »
La chanson que vous souhaiteriez être la vôtre ?
Je veux dire, j’aurais aimé écrire « Joyeux anniversaire » (rires). C’est une chanson que tout le monde chante constamment, partout dans le monde, jeunes et vieux. Je l’ai beaucoup entendu ces derniers temps. J’ai eu le meilleur anniversaire de ma vie il y a quelques semaines aux îles Caïmans avec ma famille et mes amis. En fait, je me suis retrouvé au milieu de l’océan avec les raies pastenagues, on a vu de la bioluminescence, on a tout fait. Et puis j’ai organisé une autre fête d’anniversaire à New York et une fête surprise avec ma famille à Saint-Louis. C’était juste un anniversaire, un anniversaire, un anniversaire.
Si vous pouviez voyager dans le temps, où choisiriez-vous d’aller ?
Hmm, je préférerais probablement passer au réveillon du Nouvel An (rires). Probablement quelque part dans les Caraïbes, une sorte d’île avec de l’eau claire et du sable poudreux, et une température minimale de 85 à 90 degrés Fahrenheit (29 à 32 degrés Celsius). C’est là que j’espère arriver.
Ashanti, soutenu par la chanteuse R&B de Sydney Riah, se produira au Riverside Theatre de Perth le 9 novembre, au Fortitude Music Hall de Brisbane le 11 novembre, à la TikTok Arena de Sydney le 13 novembre et au Crown Live de Melbourne le 14 novembre.
Take 7 apparaît dans Spectrum tous les samedis
Robert Moran est rédacteur adjoint de Spectrum au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.