Nathan Cleary devrait promettre son avenir aux Penrith Panthers après que sa direction a poliment informé les Chiefs de PNG mercredi soir que le demi-arrière vedette resterait sur place.
Le contrat de Cleary a été la plus grande histoire dans la ligue de rugby toute l’année, avec des craintes qu’il puisse être tenté d’accepter les dollars non imposables à Port Moresby s’il était autorisé à entrer sur le marché libre le 1er novembre.
La 18e franchise de la LNR avait clairement indiqué qu’elle était prête à payer le prix fort pour un demi-arrière afin d’en faire un succès instantané.
Mais le même jour, les officiels des Chiefs ont été photographiés arrivant dans le pays avec l’attaquant de Canberra Hudson Young, des sources au courant de la situation non autorisées à parler publiquement ont confirmé que le camp de Cleary avait donné une visite de courtoisie au club pour les informer qu’il resterait avec le club de Western Sydney.
Son collègue Danny Weidler a rapporté mercredi soir que Cleary et Penrith travaillaient à une prolongation de deux ans, avec deux saisons supplémentaires en faveur de Cleary. Si cela se produit, Cleary resterait chez les Panthers jusqu’à la fin de 2031, ce qui serait sa 16e saison dans l’élite.
Cleary, 28 ans, et sa direction étaient heureux de mettre fin à toutes les discussions alors qu’il se remettait d’une double opération au pied et à la cheville au domicile de ses parents sur les plages du nord.
Penrith a contacté la direction de Cleary fin septembre pour lui demander quel genre d’argent le demi-arrière vedette avait en tête s’il était « hypothétiquement » prêt à accepter les offres des clubs rivaux de la LNR. Ils ont ensuite été informés de ce chiffre.
Il a été largement spéculé que le nouveau contrat de Cleary s’élèverait à au moins 1,7 million de dollars par saison, ce qui ferait de lui le joueur le plus riche du jeu.
Le meilleur joueur du match se réengageant auprès des Panthers sera célébré par les fans qui l’ont vu subir une horrible blessure à la jambe à la suite d’un tacle à la hanche lors de la finale préliminaire contre Newcastle.
Son co-capitaine Isaah Yeo a confirmé à plusieurs reprises qu’il était sur le point de signer sa propre prolongation, qui devrait durer trois ans. Les deux parties finalisent les détails du rôle de Yeo au sein du club une fois qu’il aura fini de jouer.
Le pilier Moses Leota et le secondeur Liam Martin restent les deux autres cibles clés du club, les négociations devant s’intensifier avec les deux hommes une fois leurs engagements en Coupe du monde avec la Nouvelle-Zélande et l’Australie terminés.
Avec Cleary restant, les Chiefs devront se tourner vers le marché pour trouver un meneur de jeu, le vainqueur du poste de Premier ministre des Sydney Roosters, Sam Walker, ayant déjà informé qu’il était libre de quitter Bondi immédiatement, tandis que son compatriote Kangaroos et joueur de Queensland Origin, Cameron Munster, a été autorisé à tester sa valeur marchande par le Storm.