Mark Taylor saigne peut-être en bleu, mais même l’ancien capitaine de NSW et d’Australie pense que le batteur du Queensland, Jack Clayton, frappe à la porte pour une première convocation en équipe nationale.
Alors que la paire de NSW Sam Konstas (5 et 2) et Kurtis Patterson (14 et 9) ont connu des difficultés lors de la défaite des Blues contre la Tasmanie le week-end dernier, Clayton, le batteur d’ordre intermédiaire des Bulls, âgé de 27 ans, a poursuivi son bon début de saison.
Son 104 était son troisième score sur 50 en autant de matchs de bouclier, ce qui le place deuxième derrière Ollie Davies (332 points à 66,40, dont 253 contre la Tasmanie) au classement des points cette saison avec 303 à 75,75.
Les manches de Clayton ont eu lieu quelques jours seulement après qu’Usman Khawaja soit entré au bâton pour son ancien coéquipier, affirmant qu’il était le batteur « dont personne ne parle » gravissant les échelons du cricket australien et frappant à la porte pour une convocation en sélection.
Mais après la défaite surprise de l’Australie en Afrique du Sud, Taylor, l’ancien ouvreur du Test, qui est largement considéré comme l’un des meilleurs capitaines du pays, a déclaré qu’il était essentiel que les joueurs de cricket australiens mettent de côté leur préparation individuelle et retournent au Sheffield Shield afin que les sélectionneurs puissent évaluer correctement leurs options avant 10 mois, y compris un été à domicile contre la Nouvelle-Zélande et des tournées en Inde et en Angleterre.
« Il (le bouclier de Sheffield) a été édulcoré », a déclaré Taylor. « L’une des raisons est que les joueurs internationaux n’y jouent plus autant qu’avant. Cela n’aide pas.
« Il est parfois plus difficile de déterminer la qualité d’une manche que quelqu’un réalise quand ce n’est pas parfois contre les meilleurs joueurs ou les meilleurs quilleurs. C’est pourquoi vous aimez toujours voir les joueurs internationaux revenir et jouer au cricket Shield. «
Après la capitulation de l’Australie à Newlands, sous pression, l’entraîneur australien Andrew McDonald a déclaré que la hiérarchie nationale examinerait de près les performances du Shield avant le premier test contre la Nouvelle-Zélande à Perth le 9 décembre.
« Je pense que nous allons nous asseoir et passer par le cricket du Shield », a-t-il déclaré.
Alors que Nic Maddinson de NSW (2 et 1) et Sam Harper de Victoria (63 et 6) sont revenus de l’équipe de test en Afrique du Sud et ont connu des résultats mitigés, Steve Smith manquera le prochain affrontement des Blues contre l’Australie du Sud la semaine prochaine après s’être rendu à New York pour se reposer après une série frustrante, après s’être exclu du décideur au Cap.
Le hors-spinner Nathan Lyon est une chance extérieure de s’aligner contre l’Australie du Sud le 11 novembre, tandis que les rapides Pat Cummins, Josh Hazlewood et Mitchell Starc pourraient jouer contre le Queensland plus tard dans le mois après avoir été reposés des prochains matchs de ballon blanc du pays contre l’Angleterre.
Mais étant donné le calendrier chargé des tests de l’équipe au cours des 10 prochains mois, ainsi que le fait que Hazlewood a subi une blessure aux ischio-jambiers en jouant pour NSW au Shield cricket avant les Ashes de l’été dernier, il pourrait y avoir une envie d’envelopper les stimulateurs australiens dans du coton avant le premier test.
Alors que Taylor a déclaré qu’il pouvait comprendre que Smith manquait le test, il a insisté sur le fait que le reste de l’équipe qui a gaspillé une avance dans la série en Afrique du Sud devait revenir sur le parc.
« Parfois, je vois que les joueurs sont préparés pour les matches de manière plus individuelle qu’avant », a-t-il déclaré.
« Ils se donnent raison pour ce qu’ils croient être dans leur meilleur intérêt de jouer leur meilleur cricket. Mais cela se fait parfois au détriment du cricket Shield, qui est un excellent moyen pour les autres joueurs de s’en sortir et d’acquérir des compétences à un meilleur niveau.
« Il y a toujours un compromis quand on en vient à la préparation individuelle. C’est parfois le bien commun qui en souffre.
« J’adorerais voir tous les joueurs internationaux jouer au moins un tour de cricket Shield. »
Taylor, qui a fait ses débuts avec l’Australie contre les Antilles en janvier 1989 et a joué sept mois plus tard un rôle clé dans la destruction de l’Angleterre par les hommes d’Allan Border pour reconquérir les Ashes, a déclaré que l’ensemble du top quatre était sujet à débat, en particulier avec Smith approchant de la fin de son illustre carrière.
« Il y aura des places à gagner », a-t-il déclaré.
« D’ici 12 mois, nous pourrions envisager un tout nouveau top quatre au bâton si Travis Head descend dans l’ordre. Nous avons vraiment besoin de voir certains de ces gars commencer à faire de gros courses et dire aux sélectionneurs : ‘Je suis prêt à jouer, je suis prêt pour le niveau suivant.' »
Taylor espérait que l’attaque de bowling de premier choix de l’Australie serait disponible pour le match du 22 novembre contre le Queensland au SCG pour voir si Clayton était la vraie affaire.
« Évidemment, vous ne voulez pas mettre la pression sur le gars pour qu’il dise ‘vous devez marquer des points dans ce match’, mais en jouant un match avec une équipe d’État au complet, vous avez alors une idée de ce à quoi pourrait ressembler le match test », a déclaré Taylor.
« C’est presque inconscient. C’est le niveau supérieur et vous y jouez. Même si vous n’en faites qu’une poignée, ou si vous en faites 20 ou 30 et réussissez à passer la nouvelle balle, c’est une autre compétence que vous avez apprise.
« Imaginez un Jack Clayton face à Cummins, Hazlewood, Starc et Lyon et son équipe est en difficulté et il sort. C’est une situation qui pourrait très bien se produire lors d’un match test. »
Taylor a déclaré que l’avenir à long terme de Head se situait dans l’ordre intermédiaire malgré un deuxième siècle de test contre l’Afrique du Sud.
« Je pense qu’il est meilleur dans l’ordre en raison de sa technique », a déclaré Taylor.
« C’est unique. C’est vraiment votre classique : voir le ballon, frapper le ballon (type). Quand son œil est dedans, il est brillant. Mais avec la façon dont le ballon se déplace ces jours-ci, je pense qu’il va rater plus qu’il n’en frappe. »
Taylor a ajouté que Konstas, qui a frappé des siècles consécutifs contre l’Australie-Occidentale avant de rater la semaine dernière, serait en tête de ma liste pour un rappel et a exhorté les sélectionneurs à se tourner vers la prochaine génération. Taylor a également mentionné les Victoriens Ollie Peake et Campbell Kellaway.
« Je crois fermement au vieil adage selon lequel ‘choisissez un camp pour aujourd’hui mais gardez un œil sur demain' », a déclaré Taylor.
« Maintenant, quand vous avez un œil sur demain, vous recherchez de jeunes talents. Si vous regardez Cameron Bancroft, Marcus Harris, Peter Handscomb, ils ont eu de nombreuses opportunités de devenir un joueur de cricket international, et ils n’ont pas réussi à y parvenir. Mon instinct serait donc d’essayer de trouver quelqu’un d’autre à qui nous pourrions donner une opportunité. C’est ainsi que j’aborderais les choses. «