Antalya, Turquie : Les enjeux pourraient à peine être plus élevés.
Les Nations Unies ont rassemblé 93 000 délégués de 190 pays pour tracer la voie à suivre pour surmonter une crise climatique qui coûte au monde environ 1 000 milliards de dollars chaque année et un nombre de morts qui augmente rapidement, alors même que ses objectifs en matière d’émissions et de climat sont dépassés.
Au centre de tout cela, l’homme qui dirige les négociations, le ministre australien du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen, s’adresse aux journalistes australiens au sujet du prix d’une machine à café.
S’il en est surpris, il ne le montre pas.
«C’est inévitablement une question de politique climatique», déclare Bowen dans une interview accordée à Antalya, en Turquie, alors que la première semaine du sommet annuel de l’ONU sur le climat touche à sa fin. « Le Parti libéral dira toujours que c’est trop, et le parti des Verts dira toujours que c’est loin d’être suffisant.
C’est la même dynamique à laquelle Bowen est confronté en tant que président des négociations du sommet, poste qu’il a créé après que l’Australie ait perdu sa candidature pour accueillir l’événement à Adélaïde. Presque toutes les nations du monde sont représentées à la COP et sont divisées en une série de factions formelles et informelles.
D’une manière générale, il y a ceux qui exigent que le monde réduise plus rapidement ses émissions de gaz à effet de serre, ceux qui veulent ralentir le processus, et ceux qui souhaitent une action immédiate et un pool de financements facilement accessible pour les aider à éviter les conséquences du réchauffement climatique qu’ils n’ont pas provoquées.
«Mon travail consiste à tracer une voie raisonnable, une voie pratique», explique Bowen. « Je préside également les négociations, ce qui signifie que nous avons besoin que 195 pays soient d’accord avec nous, ce qui signifie parvenir à un résultat consensuel. Tout le monde n’obtiendra pas tout ce qu’il veut. »
Le consensus est la plus grande force et la plus profonde faiblesse de la COP. Il confère à ses accords une autorité morale tout en les privant de toute ambition. Les décisions dites de couverture sont généralement des chefs-d’œuvre de compromis et d’équivoque. Il a fallu 28 ans pour qu’un texte de la COP inclue les mots « combustibles fossiles », la cause même du changement climatique, et certains pays se battent pour que cela ne se reproduise plus jamais.
En termes de COP, Bowen est un vétéran. Il a contribué à sortir de l’impasse sur les combustibles fossiles à Dubaï en 2023, enfermé dans une pièce avec l’envoyé américain pour le climat John Kerry, le président de la COP de Dubaï et le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdulaziz bin Salman. Forts de cette expérience, lui et le président de la COP31, Murat Kurum, ont passé la période précédant ce sommet à gérer les attentes. Il s’agira d’une « COP de mise en œuvre », répètent-ils, au cours de laquelle les nations seront exhortées à respecter leurs engagements antérieurs plutôt que d’en proposer de nouvelles.
Le nouvel objectif majeur qu’ils souhaitent voir adopté est un engagement mondial visant à augmenter la part de l’électricité dans la consommation mondiale d’énergie finale d’environ 21 à 23 pour cent aujourd’hui à 35 pour cent d’ici 2035.
Cet objectif trouve également ses racines dans la COP de Dubaï, où le monde a convenu de tripler la capacité mondiale d’énergies renouvelables et de doubler le taux d’amélioration de l’efficacité énergétique d’ici 2030. L’électrification à 35 millions d’ici 35, comme le dit le slogan, est considérée comme la troisième étape de cet objectif. Avec l’électrification, les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique atteignant ces niveaux, il y a une chance que le monde soit en mesure de stopper les émissions de gaz à effet de serre avant que les pires impacts climatiques ne soient enregistrés.
« C’est très important », a déclaré Bowen lors d’une conférence de presse cette semaine, aux côtés du Premier ministre Anthony Albanese et des dirigeants du Pacifique. « Nous n’avons aucune chance d’atteindre 1,5 sans ce programme d’électrification. Aucune chance. »
Ensuite, il y a la politique. Se concentrer sur l’électrification permet également à Bowen et Kurum d’éviter la question épineuse de la réduction des combustibles fossiles. Alors que le shadow-boxing a commencé cette semaine, il était clair que ce cours ne satisferait pas bon nombre des forces impliquées. Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a interpellé les hôtes dans son discours d’ouverture. « Les énergies fossiles doivent suivre le chemin des dinosaures », a-t-il déclaré. « Les dinosaures n’avaient pas de lobby. Les combustibles fossiles en ont. »
L’horreur immédiate de la menace du changement climatique a été, comme c’est souvent le cas lors de ces événements, soulignée de la manière la plus douloureuse par les nations insulaires du Pacifique. « C’est un processus douloureux à suivre que de voir son île se noyer », a déclaré le président des Palaos, Surangel Whipps Jr. « Voir vos fermes inondées de sel, vos toits arrachés par le prochain typhon. C’est la réalité dans laquelle nous vivons. »
Il ne sera pas clair avant la semaine prochaine, lorsque le premier projet de texte sera publié puis négocié, si la stratégie de Bowen consistant à se concentrer sur l’électrification réussira.
Les relations de travail avec la Turquie se déroulent bien, selon les personnes présentes dans les salles de négociation.
Mais des obstacles apparaissent déjà. Il n’y a pas eu d’urgence pour que les pays signent l’engagement volontaire d’électrification que la Turquie pousse en dehors des négociations formelles, et certains pays signalent déjà qu’ils ne pourraient pas soutenir son texte de couverture à moins qu’il ne soit également précisé qu’il est lié à la production propre, ce qui pourrait à son tour créer une nouvelle impasse.
Il existe un risque pour Bowen et Kurum que l’électrification soit retirée du texte de couverture par des pays souhaitant plus ou moins d’ambition climatique.
D’autres critiques craignent que la tenue de la COP quelques semaines seulement après que les Nations Unies ont reconnu que le monde était sur le point de franchir l’objectif de 1,5 degré convenu à Paris pourrait être ruineuse pour l’ensemble du processus.
Si les pays confrontés à une menace existentielle ne peuvent pas gérer la transition vers les énergies fossiles en raison des « suspects habituels, les bloqueurs », ils commenceront à construire leurs propres coalitions en dehors de celle-ci, déclare Richard Folland, un ancien diplomate britannique qui est aujourd’hui responsable politique du groupe de réflexion britannique sur les finances et le climat Carbon Tracker. Ce processus a débuté l’année dernière lors de la COP au Brésil, lorsque 57 pays ont signé la déclaration de Santa Marta, acceptant une feuille de route détaillée pour sortir des combustibles fossiles.
« Il y a des risques pour le processus de la COP s’il ne s’attaque pas au plus gros éléphant dans la pièce. »
Fanny Petitbon, experte politique au sein du groupe militant pour le climat 350.org, a été moins diplomate dans son évaluation. « Les dirigeants mondiaux, le Secrétaire général de l’ONU et les blocs de négociation représentant plus de 70 pays ont appelé à des progrès dans la transition vers les énergies fossiles. Pourtant, la Turquie et l’Australie ont répondu par un silence assourdissant », a-t-elle déclaré. « Les présidences de la COP31 ont la responsabilité particulière de transformer la dynamique internationale croissante en action politique concrète. »
Pour Bowen, il existe également d’autres risques. Non seulement il devra naviguer dans les négociations meurtrières et complexes de la semaine prochaine, mais il devra également rentrer chez lui avec quelque chose pour le Pacifique.
En expliquant au peuple australien pourquoi il a choisi de dépenser 150 millions de dollars pour la COP et les réunions pré-COP, le gouvernement a fait valoir que s’attaquer à la plus grande menace des nations du Pacifique lierait l’Australie plus étroitement à ses voisins à mesure que l’influence de la Chine dans la région grandissait. À cette fin, il a créé un nouveau fonds, le Pacific Resilience Facility, qui sera géré par les pays du Pacifique et utilisé dans l’adaptation au changement climatique. L’Australie a investi 100 millions de dollars de base et a réclamé davantage lors de la COP, jusqu’à présent sans beaucoup de chance.
Lors d’une cérémonie d’engagement cette semaine, les participants ont prononcé des discours de soutien, mais pas d’argent. À l’heure actuelle, 200 millions de dollars ont été promis pour l’installation, dont l’objectif est de 500 millions de dollars.
La plus grande menace à laquelle le gouvernement est confronté est peut-être intérieure. L’opposition et One Nation se sont engagés à abandonner le zéro net, tandis qu’un électorat malmené par la hausse des taux d’intérêt est de plus en plus irritable face aux dépenses gouvernementales. Alors que Bowen et Albanese ont occupé le devant de la scène lors de la COP cette semaine, les ministres de leur pays en ont fait mention en sourdine.
Ce qui nous ramène au pavillon australien, devenu l’endroit le plus prisé de la conférence pour prendre un café. Vendredi, les députés de la coalition considéraient toujours le budget de 32 000 $ du chariot comme une priorité malavisée. Les choses se passent différemment à la COP, où les délégués se grattent la tête face à l’indignation et soulignent les milliards perdus chaque année à cause des catastrophes liées au climat.
Bowen ne s’en excuse généralement pas, notant que le chariot à café est un pilier de chaque pavillon australien de la COP depuis qu’Angus Taylor a eu l’idée en 2021.
Il n’hésite pas à se battre, y compris celui-ci. Il qualifie d’hypocrite la campagne de la Coalition contre la charrette et autres dépenses de la COP. « Ils dépensent de l’argent pour les COP, mais ils n’ont eu aucun impact pendant qu’ils étaient ici. Nous dépensons de l’argent pour les COP et nous avons un impact », dit-il.
La semaine prochaine, il devra le prouver.