O’Connor décrit le deuil comme « un type d’apprentissage » qui, au fil du temps, évolue vers un nouvel aspect intégré de l’identité d’un individu. Après des années de vie aux côtés d’un être cher, votre cerveau a besoin de temps pour s’adapter, pour apprendre et réapprendre que la personne est vraiment partie.
Des signes de deuil peuvent être vus sur les scintigraphies cérébrales. Dans une étude, l’imagerie cérébrale a révélé que les symptômes plus importants du désir d’un être cher prédisaient une plus grande activation du noyau accumbens, une partie du cerveau associée à l’aspect gratifiant des relations étroites.
Cette découverte préliminaire met l’accent sur la base neurobiologique du trouble du deuil prolongé – un deuil intense et persistant qui interfère avec la vie quotidienne – et l’importance d’une psychothérapie ciblée pour y remédier.
La trajectoire de deuil tout au long de la vie nécessite « de jeter la carte que nous avons utilisée pour naviguer dans nos vies avec notre être cher et de transformer notre relation avec cette personne décédée », dit O’Connor.
Chagrin de bricolage
Les jeunes générations ont repoussé les « étapes de la réflexion sur le deuil », explique Flowers, car cela implique qu’il existe une bonne ou une mauvaise façon de faire le deuil.
Flowers, qui avait 21 ans lorsque sa mère est décédée d’un cancer du poumon, dit que de nombreux participants à un dîner découvrent qu’ils sont les premiers de leur cercle social à vivre une mort de près. Et ils sont souvent incapables de trouver des systèmes de soutien adéquats qui correspondent à leur besoin de partager les intimités du deuil, comme l’étrangeté et la solitude de celui-ci, les difficultés de rencontres et la réévaluation des priorités de carrière.
COVID a forcé les dîners de chagrin à devenir virtuels, dit Flowers, mais le résultat a été que les tables n’étaient plus géographiquement limitées, ce qui a permis à plus de personnes de se connecter. Maintenant, dit Flowers, il existe des tables virtuelles pour les personnes en deuil du BIPOC, celles qui ont perdu quelqu’un par suicide ou qui ont subi une perte de grossesse.
Une enquête auprès de plus de 350 participants à un dîner a révélé que plus le rapport à une table était fort, plus les gens étaient susceptibles de vivre une «normalisation» de leur expérience de deuil, dit Flowers. Ceci, à son tour, a prédit une cascade d’autres avantages positifs, y compris la croissance personnelle, l’empathie pour soi-même et les autres, et un sens et un but dans la vie.
«Nous avons compris que cela signifiait: conception pour la communauté, et la guérison suivra», déclare Flowers.
Faire face « laid »
Et, le plus souvent, la guérison suit, dit George A. Bonanno, professeur de psychologie clinique à l’Université de Columbia et auteur de L’autre côté de la tristesse : ce que la nouvelle science du deuil nous apprend sur la vie après la perte.
Bonanno a découvert que la grande majorité des personnes exposées à la perte « montrent une trajectoire de résilience », ce qui signifie qu’elles ressentiront de la tristesse et de la douleur, mais qu’avec le temps, elles pourront à nouveau aimer, travailler et éprouver de la joie.
La clé de la résilience, dit Bonanno, est la flexibilité cognitive et émotionnelle. Plutôt que d’essayer de gérer le deuil ou la perte en même temps, commencez par identifier le problème le plus urgent et demandez-vous : « Que puis-je faire pour me sentir mieux en ce moment ? »
Une solution à court terme pourrait être quelque chose qu’il décrit comme «l’adaptation moche». Ça pourrait être du binge-watching L’anatomie de Grey ou sortir un soir avec un ami pour boire.
La plupart des gens apprennent à faire face au deuil avec le temps. Moins de 10% des personnes souffrant de la perte d’un être cher suivent une «trajectoire plus chronique», dit-il, ou sont atteintes d’un «trouble du deuil prolongé» – lorsque, même après de nombreuses années, la personne endeuillée reste coincée, comme si dans la phase aiguë du deuil, et semble incapable de changer. Pour ce groupe, une psychothérapie ciblée et des formes de thérapie cognitivo-comportementale peuvent offrir un soulagement.
Comment une nouvelle génération fait face au deuil
Le coup de fouet du deuil peut être particulièrement difficile pour les jeunes adultes, déclare Ann Faison, éducatrice en deuil basée à Los Angeles, auteure et créatrice du podcast Y sommes-nous déjà : comprendre le deuil des adolescents.
« Ils sont assez vieux, sur le plan du développement, pour vraiment ressentir le poids de ces émotions, mais ils n’ont toujours pas beaucoup d’expérience de vie », explique Faison, qui avait 14 ans lorsque sa propre mère est décédée. « Pour beaucoup, c’est leur première rencontre avec un deuil sérieux, et c’est un véritable choc pour leur système. »
Olivia Bean avait 22 ans lorsque son frère, Nick, à peine deux ans plus jeune, est décédé d’une overdose d’héroïne et de fentanyl. Elle a cherché du réconfort grâce au projet Opioid : Changer les perceptions par l’art et la narration, qui utilise le récit personnel et la création artistique pour recadrer le deuil. Le projet est une collaboration entre l’artiste Nancy Marks et Annie Brewster, médecin et professeure adjointe de médecine à la Harvard Medical School. (J’ai co-écrit un livre avec Brewster, intitulé Le pouvoir de guérison de la narration.)
Pour Bean, maintenant âgée de 30 ans et graphiste à Plymouth, Mass., s’engager dans le projet de peinture et raconter à haute voix l’histoire de son frère, dit-elle, était une guérison.
« J’ai fini par tellement l’aimer », dit-elle, en partie parce qu’il y avait d’autres personnes de son âge dans le groupe et aussi à cause de la liberté que l’art peut apporter. « Ma peinture était plus abstraite, fluide, avec beaucoup de lignes tourbillonnantes, entrelacées, comme ma relation avec mon frère. »
Faire face au deuil peut prendre plusieurs formes : créer ou partager de la musique, des activités physiques comme la randonnée, le yoga ou l’exploration de la nature, le bénévolat ou passer du temps avec des pairs « qui comprennent » peuvent tous être thérapeutiques.
« Que vous le vouliez ou non, la vie continue », déclare Nancy Frumer Styron, psychologue et directrice clinique à Children’s Room, un centre de deuil à Arlington, Mass. « Alors la question devient, comment dois-je prendre cette pièce qui s’est produit et l’intégrer dans ma vie d’une manière qui fait partie de moi mais ne me définit pas.
Rachel Zimmerman est l’auteur de Ici, après : mémoire d’amour et de suicideà paraître en 2024.
Cette histoire a paru à l’origine dans le Washington Post.
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