Dans le continent sec, ce n’est pas un hasard si les capitales des États australiens sont toutes situées sur une rivière. Mais seule Sydney possède cinq rivières et elles parcourent notre histoire comme des artères principales. Pourtant, nous négligeons de manière autodestructrice notre plus humble voie navigable.
La rivière Cooks est presque détruite. Les rivières Parramatta, Georges, Nepean et Hawkesbury sont plus grandes et leurs bassins versants moins développés donc, dans le concours entre les humains et les rivières, ils ont été plus difficiles à vaincre.
La rivière Cooks à l’aéroport de SydneyCrédit: Brook Mitchell
La rivière Cooks était directement responsable de la colonisation européenne lorsque James Cook a navigué dans Botany Bay en 1770 et a noté: «J’ai trouvé un très fin courant d’eau douce du côté nord dans la première crique de sable de l’île devant laquelle un navire pourrait poser terre -fermé et le bois de chauffage peut être obtenu partout. Bien sûr, la première flotte a navigué vers Port Jackson, mais les cuisiniers ont contribué à définir Sydney, depuis sa croissance en tant que colonie. Le destin éventuel de la rivière devait être l’un des principaux drains de Sydney.
La rivière Cooks commence à Chullora et s’étend sur 23 kilomètres jusqu’à Botany Bay. Au fil des ans, il a fait l’objet de controverses car chaque génération a tenté de l’améliorer. Des barrages ont été construits; il en était de même pour les décharges d’ordures ; l’embouchure a été détournée pour faire place à l’aéroport de Sydney et ses zones humides ont été bétonnées.
Le HérautLe journaliste en chef de Jordan Baker et le photographe Brook Mitchell ont passé des mois à rechercher l’article d’aujourd’hui sur la façon dont la rivière Cooks est devenue la rivière la plus polluée de Sydney. Ils retracent l’évolution de la voie navigable à partir d’un système de zones humides, de marais et de marécages, serpentant à travers les terres de Wangal, Cadigal et Gameygal et décrivent comment la colonisation et l’industrialisation l’ont transformée en un terrain vague de sorte qu’à la fin du XXe siècle, après une vague de déversements chimiques catastrophiques, on l’a surnommée la rivière qui « est morte de honte ».
Pourtant, malgré l’attention portée ces dernières décennies à la santé du fleuve, il semble que le fossé entre les promesses rhétoriques des générations successives de gouvernements et la réalité d’un fleuve sain n’a pas été comblé. Des organisations telles que la Cooks River Alliance, parrainée par les conseils et les agences responsables de la rivière, et les groupes communautaires locaux ont lutté avec peu de soutien pendant des années. Mais, soutenus par un groupe de partisans passionnés, qui comprend certaines des personnes les plus puissantes du pays, les Cook ripostent.
La plupart des politiciens représentant désormais les électorats traversés par la rivière Cooks, y compris le Premier ministre Anthony Albanese et le ministre de l’Emploi Tony Burke, sont passés au gouvernement et une approche coordonnée et disciplinée pour aider à guérir les maux de la rivière semble possible. Les travaillistes ont promis 10 millions de dollars pour la voie navigable, mais il faut plus que de l’argent.
Comme le révèle l’article d’aujourd’hui, les problèmes importants ici sont les dangers lorsque les humains tentent de subvertir la nature, le manque d’analyse de l’eau et, peut-être le plus important, la nécessité d’un organisme global pour réglementer la protection des rivières.