Les deux hommes étaient des contemporains du père de Rupert. Williams avait été à l’origine le protégé de Keith mais est devenu son ennemi juré à la fin, lorsqu’un Keith malade a refusé de prendre du recul et d’abandonner le contrôle du HWT au cours de ses dernières années. Henderson avait été en bons termes avec Keith, en grande partie parce qu’ils restaient dans leurs domaines respectifs à Sydney et à Melbourne via un « gentleman’s agreement ».
Rupert Henderson de Fairfax dans son bureau à Sydney, mars 1962.Crédit: Franck Burk
Rupert n’avait aucune intention de s’en tenir à cet accord. Lorsqu’il est entré à Sydney en 1960 en achetant un groupe de journaux de banlieue pour contester la domination des quotidiens, Henderson a répondu en vendant à Rupert l’un des deux journaux de l’après-midi de Sydney, le Daily Mirror. Il espérait que la dette contractée par Rupert en l’achetant le mettrait en faillite. Ce fut la pire erreur de la carrière autrement stellaire de Henderson.
L’accord a non seulement donné à Murdoch la Daily Mirror et le Miroir du dimanchemais aussi de vastes imprimeries à Sydney, Melbourne et Brisbane, ainsi que l’hebdomadaire sensationnel et scandaleux Vérité papiers.
Murdoch avait 29 ans et était en route. De 1954 à 1964, sa société, News Limited, a connu la croissance la plus rapide de toutes les grandes entreprises de presse. Il est entré dans la télévision à Adélaïde, puis à Sydney, et Murdoch a commencé à s’étendre à l’étranger, en Asie en 1962 et en Nouvelle-Zélande en 1964. Il a déménagé à Londres en 1969, emportant sa touche de tabloïd et la page trois filles avec lui, avant d’arriver à aux États-Unis en 1973, révolutionnant la télévision par câble dans les années 1990, changeant la nature de la politique américaine avec la chaîne Fox News hyper-partisane et réaliste.
En 1960, lorsque Henderson vendit à Murdoch le Daily Mirrorla sagesse commune dans l’industrie était que le jeune Murdoch était trop confiant, surexposé aux dettes et susceptible de s’épuiser rapidement.
Monstres médiatiques par Sally Young.Crédit:
Lloyd Dumas, président de l’Adélaïde Annonceur et un autre des barons de la presse de la vieille école, a écrit à Henderson au cours des deux années suivantes alors qu’ils regardaient et attendaient que Murdoch échoue.
En septembre 1961, Dumas prédisait que « sa trésorerie s’épuiserait ». En octobre, il a joyeusement rapporté que Murdoch et News Limited « sont tendus presque jusqu’au point de rupture ». En termes rhétoriques, il a demandé à Henderson : « Combien de temps [Murdoch] continue comme ça? »
Aucun d’eux n’aurait pu connaître la réponse – encore 60 ans. Ils n’auraient pas non plus pu imaginer qu’un jour un président américain considérerait Murdoch comme « l’homme le plus dangereux du monde », tandis qu’un ancien premier ministre australien le surnommerait « l’exportation la plus meurtrière d’Australie ».
Sally Young est professeur de sciences politiques à l’Université de Melbourne et auteur du nouveau livre Monstres médiatiques : la transformation des empires de la presse australienne (UNSW Press), la suite du film primé, Empereurs de papier.