Ce n’est pas un processus court. Une fois le nombre de sièges fixé, l’histoire nous dit que cela prendra probablement entre 12 et 15 mois. Nous n’aurons peut-être même pas finalisé les nouvelles limites en août 2024 lorsque le Premier ministre pourra déclencher des élections générales pour la Chambre des représentants et la moitié du Sénat, s’il est enclin à partir tôt.
Cela exercera une pression énorme sur nos partis politiques pour la sélection de leurs candidats, car la plupart des sièges changent de manière significative. L’opposition fédérale veut ses représentants sur le terrain lorsqu’il y a un risque d’élections anticipées. L’exécutif de l’État du Parti libéral de Nouvelle-Galles du Sud a répondu à la demande du chef de l’opposition Peter Dutton de faire exactement cela, en ouvrant les candidatures pour les sièges détenus par ses députés en exercice. Pourtant, il est possible que les députés réapprouvés modifient radicalement leurs sièges, forçant certains d’entre eux à des pivots désordonnés et controversés, comme Keating, une fois que les limites définitives sont connues.
Bien sûr, le Premier ministre pourrait simplement les sauver de cette situation difficile s’il décide qu’il veut déclencher les prochaines élections dès qu’il y aura droit en août 2024, avant la fin du processus de redistribution.
Et c’est là que ça deviendrait poilu pour deux députés en exercice. Si une réduction à 46 sièges est annoncée plus tard ce mois-ci mais que le processus de tracé de nouvelles limites n’est pas terminé, alors la législation électorale nécessite une mini-redistribution. Les sièges avec le plus faible taux d’inscription à l’époque – dont les limites se touchent à au moins un endroit, y compris les limites touchant au-dessus de l’eau même lorsqu’il n’y a pas de connexion comme un pont – sont combinés en un seul siège pour la durée de la prochaine législature. Les commissaires n’ont aucun pouvoir discrétionnaire pour modifier ce processus, même si le résultat peut sembler absurde.
Et les deux les plus susceptibles de subir ce sort ? Vous l’avez deviné : Zali Steggall et Allegra Spender se battent dans un nouveau siège appelé Warringah-Wentworth. Cela semble le plus probable à l’heure actuelle, mais d’autres se rapprocheront.
Les députés travaillistes Sue Templeman (Macquarie) et Andrew Charlton (Parramatta) pourraient également être vulnérables. Templeman pourrait se heurter au libéral Julian Leeser dans un siège de Berowra-Macquarie, tandis que la recrue vedette du parti travailliste Charlton pourrait être opposée aux ministres Jason Clare ou Chris Bowen. Et si Steggall échappe à un tête-à-tête avec Spender, elle devra peut-être affronter sa compatriote Sophie Scamps, la députée de Mackellar, à la place.
Et juste au cas où les libéraux pensent que cela semble amusant, les députés libéraux David Coleman (Banks) et Jenny Ware (Hughes), ou Paul Fletcher (Bradfield) et Leeser pourraient être obligés de concourir.
Ces compétitions électorales potentielles indiquent les domaines où des changements considérables devraient être effectués si l’exercice de redistribution complète se poursuivait. La plupart de ces sièges sont occupés par des députés libéraux, nationaux et indépendants. En revanche, la plupart des sièges travaillistes se situent dans des zones à forte croissance. Dans certaines zones de l’ouest de Sydney, sans modification de leurs limites, nous pourrions voir leurs députés représenter plus de 140 000 électeurs d’ici cinq ans. Ces sièges devront être plus petits. Et ce seront les frontières sur lesquelles se dérouleront les prochaines élections fédérales.
Don Harwin était ministre dans le gouvernement de la Coalition Berejiklian. Il a aidé le parti libéral NSW avec ses soumissions de redistribution étatiques et fédérales pendant plus de 35 ans.