Quiconque a déjà essayé de parler avec son député sait que les réunions doivent être réservées des mois à l’avance et sont souvent annulées à la dernière minute en raison de conflits d’horaire, ce qui signifie essentiellement un manque d’heures dans la journée.
S’il est vrai que nos députés sont bien payés à tous égards, nous leur demandons d’en faire plus, d’en savoir plus et de s’attaquer à bien plus de problèmes que n’importe quel député du passé.
Pour de nombreux députés, la journée de travail commence à 7 heures du matin et ne se termine qu’à 22 heures. Dans les 15 heures qui suivent, ils visitent des groupes d’affaires et communautaires, rencontrent des électeurs sur des questions qui peuvent aller du stationnement local aux problèmes de visa d’immigration, effectuent des travaux en commission parlementaire, traitent de questions internes au parti, restent au courant de l’actualité locale et internationale et communiquent. avec des collègues sans arrêt sur toutes sortes de problèmes.
Tout cela s’ajoute aux quelque 20 semaines par an passées à Canberra pour les séances parlementaires.
Les députés qui ont la chance d’obtenir un ministère se retrouvent alors confrontés à leurs responsabilités locales et à une tempête de responsabilités départementales qui leur demandent du temps.
L’ancien leader des Nationaux, Tim Fischer, a eu un accident de voiture mortel alors qu’il traversait son vaste électorat dans les années 1990.
Crédit: SMH
Dans les électorats ruraux et éloignés, où nos modèles de croissance nationale signifient qu’ils s’agrandissent à mesure que les centres urbains se développent, ces sièges tentaculaires comportent de plus en plus leurs propres dangers.
En tant que jeune reporter en 1994, j’ai été envoyé pour couvrir un accident dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Tim Fischer, alors leader des Nationals, se rendait en voiture à son domicile de Boree Creek depuis son bureau à Albury, un voyage qu’il effectuait parfois plusieurs fois par semaine, qui faisait environ 130 kilomètres et traversait des routes de campagne assez mauvaises.
Sortant d’une petite ruelle et aveuglé par le soleil de fin d’après-midi, un véhicule Fischer en forme de T. Le conducteur et le passager sont morts et Fischer, grièvement blessé, a eu la chance de survivre. Mais parcourir de longues distances sur des routes douteuses à des moments dangereux de la journée peut être la norme pour les députés débordés.
La dernière augmentation substantielle du Parlement remonte à 1984, lorsque Bob Hawke a augmenté le nombre d’électeurs de 125 à 148 (le Sénat a également augmenté de 64 à 76). Depuis, la population australienne a augmenté de 10 millions d’habitants.
Alors pourquoi rien n’a-t-il changé depuis près de 40 ans ? La réponse simple est que nous n’aimons pas l’idée. Plus de députés n’est pas le genre de création d’emplois que les Australiens souhaitent voir, même si cela signifie nous couper le nez pour nous contrarier. Tous les parlementaires savent que toute proposition allant dans ce sens tomberait comme un ballon de plomb, leur ferait perdre des électeurs et éventuellement des fonctions en cours de route.
Le statu quo est un échec. C’est un échec pour notre système politique, c’est un échec pour nos députés et, surtout, c’est un échec pour les électeurs qui ne bénéficient pas d’une représentation adéquate.
Augmenter le nombre de députés permettrait de renforcer les voix qui doivent être entendues dans notre parlement. Cela donnerait aux partis un plus grand bassin de personnes parmi lesquelles choisir des ministres, donnerait aux électeurs une plus grande certitude que leurs préoccupations seront entendues et augmenterait les chances que notre parlement national représente mieux la nature multiculturelle de ce pays.
L’Australie est une démocratie et, en bref, nous risquons de miner cette démocratie si nous n’élisons pas davantage de personnes au Parlement fédéral.
Shane Wright est un correspondant économique principal.
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