Cameron Smith a été entraîné dans un drame de règles bizarres qui a fait qu’un partenaire de jeu a mis près de 15 minutes pour tirer alors que le golfeur le mieux classé d’Australie a raté de peu une autre victoire avant de rentrer chez lui.
Smith, le champion du British Open de 2022, a cédé une avance tardive alors qu’il tentait de conserver l’excellent record de l’Australie à l’Open de Hong Kong avant une défaite d’un coup lors de l’épreuve du circuit asiatique dimanche.
Mais cela ne s’est pas produit sans une controverse majeure lorsque le partenaire de jeu de Smith, le numéro 261 mondial thaïlandais Phachara Khongwatmai, a été impliqué dans un débat avec Smith et l’éventuel vainqueur, le Néo-Zélandais Ben Campbell, à propos d’adresser une balle au 16e trou du tour final. . Khongwatmai avait biaisé son coup de départ dans des buissons épais et avait mis énormément de temps à évaluer s’il avait un swing pour son deuxième.
Après avoir appelé un responsable des règles pour aider à résoudre la situation, Campbell puis Smith ont protesté contre le déplacement de Khongwatmai et de son cadet à travers les broussailles denses et le mouvement d’une branche morte qui semblait liée à des vignes et à d’autres buissons. Clairement frustré par le traitement de la zone par Khongwatmai et les explications du responsable des règles, Campbell a même plaisanté : « Je pense que nous devons trouver un autre responsable des règles. »
Khongwatmai (-17), qui avait alors une avance d’un coup, n’a pas réussi à sortir son ballon des buissons dès sa première tentative. Il a été obligé de se mettre à genoux pour lancer son troisième tir à quelques mètres seulement sur le rough voisin.
Il a finalement signé pour un double-bogey six et a cédé son avance après la controverse, mais Khongwatmai et Campbell ont tous deux réussi un birdie au 17e trou pour assurer une égalité à trois avant le dernier.
Après avoir divulgué son drive à droite, Smith a été contraint de reculer sur le fairway, puis a presque réussi son troisième trou à un peu moins de 100 mètres.
Smith (-18) a finalement réussi le putt par, mais cela n’a pas d’importance puisque Campbell (-19), 32 ans, a réussi un birdie pour remporter l’épreuve, la première fois qu’il détenait la tête à n’importe quel stade du tournoi.