La transformation de l’entreprise sous sa direction est un exemple d’un phénomène souligné par les universitaires. Un enfant a environ 60 % plus de chances d’être entrepreneur si un parent l’est, selon un article publié en 2014.
Pourtant, comme le raconte Uno, son père, Mototada, n’a pas toujours été un bon exemple. Mototada est né dans une famille d’immigrants chinois installés au Japon avant la Seconde Guerre mondiale. Il a créé Osaka Usen Broadcasting en 1961, alors que l’économie japonaise était en plein essor. Il envoyait de la musique de fond par câble coaxial aux magasins, restaurants et autres entreprises. Usen est le mot japonais pour câble.
Usen-Next Holdings Co. exploite un service de streaming avec plus de 4 millions d’abonnés et des dizaines d’autres activités allant de l’Internet haut débit aux services destinés aux magasins.Crédit: Bloomberg
Pendant quatre décennies, Mototada a progressivement développé l’entreprise. Au moment de sa mort d’un cancer en 1998, Usen détenait environ 70 % du marché japonais de la musique par câble.
Mais il y avait un piège. Usen avait utilisé des millions de poteaux téléphoniques appartenant au gouvernement pour ses câbles sans autorisation, a expliqué Uno dans la biographie. C’était une autre raison pour laquelle Uno ne voulait pas du rôle.
Uno faisait aussi son propre truc. Il avait créé une agence pour l’emploi appelée Intelligence Co. avec trois amis à Tokyo et envisageait de la rendre publique.
Sa mère l’a supplié de reprendre Usen. Même si Uno n’était pas le fils aîné, il était le successeur préféré de son père. Finalement, il a cédé et est retourné à Osaka, laissant ses cofondateurs diriger son entreprise.
« Une partie de moi voulait relever le défi », a déclaré Uno au siège d’Usen-Next, dans le quartier chic de Meguro à Tokyo. Avec ses bureaux aux parois de verre et ses canapés, il ressemble plus à une startup moderne qu’à une entreprise de 62 ans.
Après la prise de fonction d’Uno, la survie de l’entreprise dépendait de la légalisation de l’utilisation des poteaux téléphoniques. Mais son père avait détérioré les relations avec le gouvernement en ignorant ses demandes et ses avertissements pendant des années.
Quand Uno a tenté de faire amende honorable après presque trois décennies, les responsables n’ont pas voulu le savoir. Ils ont raccroché quand il a appelé. « Pourquoi ne reviens-tu pas dans cent ans? » lui dit-on, selon la biographie.
Finalement, le gouvernement et Usen se sont mis d’accord sur un plan pour résoudre le problème. Le personnel d’Usen a dû photographier et enregistrer les câbles connectés à plus de 7 millions de poteaux téléphoniques. Même les employés les plus fidèles se hérissent. À un moment donné, une poupée de paille sanglante a été livrée à la porte d’Uno comme menace de mort. Mais au bout d’un an, le travail était terminé. Peu de temps après, en 2001, Usen est cotée à la bourse d’Osaka.
Les actions de la société ont augmenté de 66 pour cent cette année, ce qui lui confère une valeur marchande d’environ 1,4 milliard de dollars.Crédit: PA
Usen a de nouveau connu des difficultés lors de la crise financière mondiale. À mesure que ses bénéfices se détérioraient, elle devint incapable de rembourser sa dette. Sous la pression des banques pour se décharger de ses opérations déficitaires, Uno a dû vendre son service de streaming vidéo. Dans une tournure inhabituelle, il l’a vendu à lui-même, en le payant avec son propre argent. Il était convaincu que cela deviendrait plus tard un moteur de croissance. Des années plus tard, en 2014, il a coté la société U-Next à Tokyo. Puis, en 2017, U-Next a racheté l’ancienne entreprise Usen.
Aujourd’hui, le groupe Usen-Next compte environ 25 sociétés. Les câbles fournissent désormais également une connexion Internet haut débit. Le secteur du streaming vidéo a gagné en popularité pendant la pandémie, lorsque les gens étaient coincés chez eux. Il a ajouté 1,2 million de nouveaux utilisateurs au cours du dernier exercice, soit une augmentation de 43 pour cent par rapport à l’année précédente. Il est n°2 au Japon après Netflix, selon le cabinet d’études GEM Partners.
Pour Daisuke Aiba, analyste chez Iwai Cosmo Securities Co., société de courtage basée à Tokyo, Usen-Next pourrait dépasser le géant américain au Japon car il propose une gamme plus large de contenus adaptés aux abonnés japonais.
« Il en a fait une entreprise adaptée à une nouvelle ère », a déclaré Aiba. « C’est quelqu’un qui sait faire avancer un plan. »
Un représentant de Netflix a refusé de commenter.
« La vie a été une répétition de succès et d’échecs. Parfois, les gens me disaient que j’étais génial. D’autres fois, on me disait que je devrais être mort. Cela ne ressemble pas vraiment à une vie de réussite.
Yasuhide Uno
Malgré la croissance du streaming, l’activité de services aux magasins d’Usen-Next, qui comprend la musique de fond et les terminaux de paiement, reste celle qui contribue le plus aux bénéfices. Les services de magasin ont représenté 46 pour cent du bénéfice d’exploitation au cours de l’exercice clos en août, contre 29 pour cent pour la distribution de contenu.
Usen-Next a réalisé un bénéfice d’exploitation de 21,6 milliards de yens (220 millions de dollars) sur un chiffre d’affaires de 276 milliards de yens au cours de l’exercice clos en août, deux records. Les actions de la société ont augmenté de 66 pour cent cette année, ce qui lui confère une valeur marchande d’environ 1,4 milliard de dollars. Les six analystes couvrant Usen-Next recommandent d’acheter le titre.
Mais l’entreprise s’appuie fortement sur les 1,1 million de contrats de distribution qu’elle a avec les magasins. Avec la décision du gouvernement l’année dernière de ne plus accepter les demandes d’aide des commerces de détail pour les aider à traverser la pandémie, un nombre croissant d’entre eux devraient fermer leurs portes.
« Toute faillite de magasins tels que des restaurants est inquiétante car c’est le cœur de l’activité », a déclaré Hiroshi Namioka, stratège en chef chez T&D Asset Management Co., une unité de l’assureur japonais T&D Holdings Inc.
Néanmoins, Uno dit qu’il ne voit pas de menaces majeures pour l’entreprise. Et après 25 ans de travail, soit 15 de plus que ce que son père avait demandé, il n’a pas l’intention de démissionner. Uno dit qu’il a maintenant un profond respect pour son père, en raison de son dynamisme.
« La vie a été une répétition de succès et d’échecs », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de sa richesse. «Parfois, les gens me disaient que j’étais génial. D’autres fois, on me disait que je devrais être mort. Cela ne ressemble pas vraiment à une vie de réussite.
Bloomberg
La newsletter Business Briefing propose des articles majeurs, une couverture exclusive et des avis d’experts. Inscrivez-vous pour le recevoir tous les matins de la semaine.