Qu’est-ce que le blanchiment des coraux ?
Des événements massifs de blanchissement des coraux se sont produits sur la Grande Barrière de corail en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 et maintenant 2024.
Le blanchissement des coraux se produit lorsque les organismes sont soumis à un stress sévère dû à des températures de l’eau anormalement élevées. La récupération est possible si les températures de surface de la mer reviennent assez rapidement à la normale.
Le blanchiment amène les coraux à expulser les algues vivant dans leurs tissus et à blanchir. Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique est le principal facteur à l’origine d’événements de blanchiment plus fréquents.
L’autorité va maintenant mener des enquêtes dans l’eau pour évaluer l’ampleur de la mort des coraux suite à l’événement de blanchissement et déterminer à quelle profondeur les coraux ont été affectés.
L’étude aérienne a couvert plus de 300 récifs côtiers, intermédiaires et offshore, depuis le cap Melville au nord de Cooktown jusqu’à Bundaberg au sud.
La vague de chaleur sous-marine actuelle est la plus intense dans le sud de la Grande Barrière de Corail. Depuis 2016, cette zone a largement échappé aux graves impacts causés par le blanchissement, les événements précédents s’étant produits plus au nord.
Le World Wildlife Fund Australie a déclaré qu’il était alarmant de constater que cet événement de blanchissement était plus intense à l’extrémité sud du récif, où les coraux n’avaient jamais subi de vagues de chaleur marines extrêmes auparavant.
« À moins que nous constations une baisse significative des températures dans les prochaines semaines, le risque de mortalité importante des coraux est élevé », a déclaré Richard Leck, responsable des océans au WWF Australie.
Le climat de l’Australie s’est déjà réchauffé en moyenne de 1,47 degré au cours du siècle dernier.
Un rapport de l’Académie australienne des sciences indique que si la planète se réchauffait de 2 degrés, seulement 1 % des coraux survivraient.
Le gouvernement du Queensland s’est récemment engagé à atteindre un objectif climatique plus ambitieux visant à réduire les émissions de 75 pour cent d’ici 2035. Cependant, l’objectif du gouvernement fédéral de réduire les émissions nationales de 43 pour cent d’ici 2030 et d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050 est conforme aux efforts internationaux qui entraîner un réchauffement de 2 degrés ou plus.
La directrice de campagne de l’Australian Marine Conservation Society, le Dr Lissa Schindler, a déclaré que les gouvernements doivent accélérer les réductions d’émissions pour sauver les récifs coralliens.
« C’est un énorme signal d’alarme pour l’Australie et la communauté mondiale : nous devons faire beaucoup plus pour lutter contre le changement climatique, qui provoque les vagues de chaleur marines qui conduisent au blanchissement des coraux », a déclaré Schindler.
Un groupe environnemental poursuit le ministre de l’Environnement et deux sociétés charbonnières en justice pour avoir prétendument échoué à protéger la Grande Barrière de Corail.
La ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré que le gouvernement fédéral avait renforcé l’objectif climatique de l’Australie depuis sa victoire électorale en 2023 et qu’il s’était engagé à améliorer la santé des récifs.
« Nous devons agir contre le changement climatique. Nous devons protéger nos endroits spéciaux ainsi que les plantes et les animaux qui y habitent », a déclaré Plibersek.
« Nous investissons un montant record de 1,2 milliard de dollars dans le récif, notamment pour garantir que nous disposons des meilleures connaissances scientifiques en matière d’adaptation et de résilience des récifs. Nous finançons des projets qui améliorent la capacité du récif à se rétablir après un événement de blanchissement, comme l’amélioration de la qualité de l’eau qui coule sur le récif, l’éradication des espèces sauvages et envahissantes et l’élimination des débris marins.
Avec Reuters
Plongez au cœur de ce qui se passe avec le changement climatique et l’environnement. Notre newsletter bimensuelle Environnement vous apporte l’actualité, les enjeux et les solutions. Inscrivez-vous ici.