Selon Gustin, le GABA a un effet calmant sur notre cerveau et nous aide à réguler nos émotions, donc une diminution signifie que tous les sentiments sont amplifiés. « Cela se traduit en réalité par une augmentation d'émotions négatives écrasantes. »
Parallèlement aux changements physiques dans le cerveau, une douleur constante peut également provoquer des émotions négatives.
« Votre douleur aggrave votre humeur et lorsque vous êtes de mauvaise humeur, vous percevez votre douleur comme étant plus intense », explique Alexandra Green, une statisticienne basée à Sydney qui souffre de douleur chronique depuis huit ans. « C'est un cercle vicieux. »
Un nombre croissant d’études ont tenté d’aborder la question de la surveillance et d’examiner comment
les compétences émotionnelles permettant de gérer le stress, l’anxiété et la mauvaise humeur peuvent affecter la perception de la douleur et la qualité de vie.
Dans le nouvel article, la première revue systématique et méta-analyse de ce type, Gustin et Norman-Nott ont découvert qu'en apprenant à réguler leurs émotions, les patients connaissaient une réduction soutenue des niveaux de douleur, rapportant une amélioration cliniquement significative de 10 points sur une échelle de 100. échelle d'intensité de la douleur ponctuelle.
Les chercheuses sur la douleur Sylvia Gustin et Nell Norman-Nott.
« Grâce à certaines compétences en matière de régulation des émotions, comme la pleine conscience, vous pouvez utiliser la neuroplasticité pour provoquer l'inversion de certains des changements que nous observons dans le cerveau des personnes souffrant de douleur chronique », explique Norman-Nott.
« Nous ne disons pas que nous pouvons réduire la douleur à zéro », ajoute Gustin. « Il s'agit plutôt d'avoir quelque chose sur quoi travailler quotidiennement pour améliorer votre qualité de vie. C'est le chaînon manquant dont nous avons besoin parce que les gens souffrent.»
L'année dernière, Green a participé à l'événement en ligne Programme de récupération émotionnelle pour la douleur chronique, animé par Gustin et Norman-Nott. Elle a subi une fusion vertébrale à l'âge de 12 ans pour traiter une scoliose sévère. Cela a conduit à l’arthrose et, apparemment à l’improviste, la douleur a éclaté au début de la vingtaine et n’a jamais disparu.
Jusque-là, Green menait une vie indépendante, parcourant le monde seule et complétant un doctorat. C'était un choc de devoir compter sur les autres pour accomplir des tâches de base comme faire les courses et faire les tâches ménagères. La douleur limitait sa capacité à socialiser et le surmenage pouvait la laisser alitée pendant des jours.
Les rendez-vous avec de nombreux spécialistes et médecins, dont certains suggéraient que la douleur était uniquement dans sa tête, lui ont laissé des milliers de dollars hors de sa poche, tandis que certains traitements qui lui ont été prescrits ont finalement aggravé sa douleur. L'année dernière, elle a enfin trouvé de l'aide.
Green dit : « Quand vous souffrez de douleur chronique, vous vous sentez tellement impuissant et il n'y a tout simplement rien à faire ».Crédit: Louise Kennerley
Une combinaison de médicaments, d'un traitement chirurgical appelé ablation par radiofréquence, d'exercices doux quotidiens, de compresses chauffantes et de massothérapie ont apporté un certain soulagement, explique Green. Les compétences acquises via le programme avec Gustin et Norman-Nott ont également amélioré sa perception de la douleur et lui ont permis de la gérer.
« Avant, si j'avais une poussée de douleur, je paniquais et j'étais très stressée, ce qui aggravait la douleur », explique-t-elle. « Maintenant, je peux me calmer. »
Elle est plus efficace que la TCC (qui est plus axée sur les schémas de pensée), dit-elle, car elle reconnaît les émotions qui existent parallèlement à la douleur et propose des stratégies pour les gérer, notamment la pleine conscience, l'acceptation, l'apprentissage des déclencheurs, la gestion de l'expression des émotions négatives. et utiliser la distraction.
« La puissance du cerveau est tout simplement incroyable », déclare Green. « Même si cela ne supprime pas complètement votre douleur, cela vous aidera à mieux la gérer. »
Le professeur Mark Hutchinson de l'Université d'Adélaïde, président du comité directeur de l'Australian Pain Solutions Research Alliance, affirme que les résultats sont intéressants, mais estime qu'il en faut encore « beaucoup plus » alors que les gens continuent de ressentir des niveaux de douleur inacceptables.
« Cette étude fait très bien ressortir le pouvoir de reconnaître et de traiter la complexité biopsychosociale qu'est l'expérience vécue de la douleur », explique Hutchinson.
« En tant que telle, une convergence d’interventions qui améliore la résilience de l’esprit et du corps d’une manière fondée sur des données probantes est une bonne chose. »
Pour Green, ce n’est peut-être pas un remède, mais c’est une étape vers la récupération de sa vie après la douleur.
« Lorsque vous souffrez de douleur chronique, vous vous sentez tellement impuissant et vous ne pouvez rien faire », dit-elle. « Mais il existe des options pour les gens. »
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