Autre signe de la crainte d'une réaction des électeurs face au programme nucléaire de la Coalition, le député national et ancien ministre Darren Chester, dont l'électorat du Gippsland est largement considéré comme un choix probable de la Coalition pour un site nucléaire, a déclaré aux dirigeants du parti qu'il n'accepterait pas un site à moins que son La communauté a reçu un paquet économique important. Il veut plus que des incitations telles que l’énergie gratuite, une idée signalée par Dutton.
Chester a refusé de commenter son plaidoyer interne, mais a déclaré qu'il avait l'esprit ouvert pour un débat politique calme sur l'énergie nucléaire dans sa région, qui a subi les conséquences économiques de la fermeture des industries du charbon et du bois.
« En principe, vous devrez être en mesure de démontrer à une communauté hôte potentielle, y compris le Gippsland, que tout problème de sécurité peut être atténué et qu'il y a des avantages sociaux et économiques directs », a-t-il déclaré.
La position de Chester est importante car son électorat régional abrite trois sites charbonniers à Victoria. La Coalition a déclaré que les centrales – qu’il s’agisse de petits réacteurs modulaires de la nouvelle ère ou de réacteurs traditionnels à grande échelle – seraient installées sur ou à proximité d’anciens sites de production de charbon afin de pouvoir être raccordées à moindre coût aux lignes de transport existantes.
Le Queensland a de nombreux sites possibles, mais le chef du Parti national libéral de l'État et probablement prochain Premier ministre du Queensland, David Crisafulli, s'y oppose. En Nouvelle-Galles du Sud, certains des sites possibles appartiennent à des sociétés, comme AGL, qui n'ont aucun intérêt nucléaire.
Dutton a refusé de s'engager sur le calendrier prébudgétaire pour l'annonce des sites nucléaires lorsqu'on lui a demandé dans le programme ABC. Il a cité les attaques au couteau à Sydney comme ayant dépassé d'autres priorités.
Le ministre du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen.Crédit: Pierre Rae
« Je pense que les événements arrivent et il faut y faire face », a-t-il déclaré. « Nous ferons l'annonce dès que nous estimerons que, premièrement, elle est prête à être lancée, et deuxièmement, c'est le moment le plus opportun pour que les gens l'entendent. »
Dutton, qui a suggéré dimanche que le charbon et le gaz combleraient le déficit énergétique pendant que l'Australie attend le nucléaire, a déclaré que les attitudes changeraient à mesure que le débat nucléaire en Australie mûrirait, citant les efforts français et canadiens vers une plus grande dépendance au nucléaire.
Le ministre du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen, a répondu en soulignant que l'Allemagne et l'Italie avaient pris la direction opposée, ajoutant que Dutton ressemblait à un « kangourou dans les phares » lorsqu'on l'interrogeait sur les « mensonges » du chef de la coalition.
La députée de Tasmanie Bridget Archer, l'une des principales voix modérées du Parti libéral, a déjà mis en garde contre tout projet utilisant l'énergie nucléaire pour diminuer le rôle des énergies renouvelables.
Dutton a déclaré qu'il n'était pas opposé aux énergies renouvelables, mais a souligné l'opposition de la communauté à certains projets éoliens à grande échelle.
Députée de Bass Bridget Archer.Crédit: Alex Ellinghausen
Dans un discours prononcé lundi dernier, Dutton a présenté le saut nucléaire comme une « entreprise visionnaire et ambitieuse d’édification de la nation ».
Comparé à l'approche travailliste « axée uniquement sur les énergies renouvelables », qui, selon lui, coûterait 1 300 milliards de dollars, Dutton a soutenu qu'un avenir nucléaire créerait une société considérablement plus prospère.
« La politique des 'énergies renouvelables uniquement' inflige déjà des dommages à l'économie nationale », a-t-il déclaré lors de la conférence annuelle Sir Robert Menzies à Melbourne.
« Plus de 14 500 entreprises dans tout le pays sont devenues insolvables depuis le 1er juillet 2022. Les gros titres de l'actualité ont été remplis d'exemples d'installations de production fermées, au bord de l'effondrement ou délocalisées.
« Je crois que nous pouvons et devons devenir une nation dotée de l’énergie nucléaire de dernière génération. Une nation capable de réduire ses émissions de manière responsable, sans détruire notre économie.»