LE CONVERTI ★★★★
(MA) 119 minutes
Nous sommes en 1830 et le prédicateur laïc Thomas Munro (Guy Pearce) est sur le point de rejoindre un groupe de colons britanniques qui se sont installés dans un foyer précaire sur une étendue de terre sur la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Cela ressemble à un endroit réservé aux courageux, aux désespérés ou aux follement optimistes, et Munro est un peu des trois.
Tioreore Ngatai-Melbourne dans le rôle de Rangimai et Guy Pearce dans le rôle de Thomas Munro dans The Convert.
Il veut soulager sa culpabilité envers ceux qu'il a tués en tant que soldat dans l'armée britannique en consacrant le reste de sa vie à de bonnes œuvres. Mais il est déjà très clair que les choses ne se dérouleront pas comme prévu. Son navire est accueilli par une tempête et avant qu'il ait la chance de rencontrer ses nouveaux paroissiens, il se trouve au milieu d'une escarmouche entre deux tribus maories en guerre.
Les paroissiens, eux aussi, se révèlent décevants, étant venus dotés d'un sentiment moralisateur de leur supériorité. Même s'ils paient un loyer pour la terre, ils considèrent, comme on pouvait s'y attendre, leurs propriétaires maoris comme des sauvages, et lorsque Munro demande au médecin de la colonie de soigner la princesse maorie blessée qu'il a sauvée du combat, il refuse.
C'est à Jacqueline McKenzie, interprétée comme un autre esprit dissident, d'aider. Charlotte Hegarty est une guérisseuse qui a été transportée dans les colonies pour vol mineur, et bien que McKenzie semble un peu trop classe pour le rôle d'une condamnée, elle apporte un accent écossais crédible à son travail, ainsi qu'un sérieux qui correspond à celui de Munro. Ils forment un couple attrayant, quoique sérieux.
Lee Tamahori sur le tournage de The Convert avec le leader Guy Pearce.
Le film est le dernier chapitre des chroniques maories que le réalisateur Lee Tamahori a commencées il y a 30 ans avec le drame domestique brutal. Autrefois, nous étions des guerriers. Mahana (aussi connu sous le nom Le patriarche), une histoire sur une querelle de famille dans les années 1950, est apparue en 2016.
Pour Le converti il est adapté Wulf, un roman basé sur les journaux intimes de deux jeunes marins anglais sur un navire de commerce, pour replacer les autres chapitres dans leur contexte. Le film nous ramène aux tout débuts des contacts des Maoris avec la société blanche. Munro est arrivé à bord d'un navire apportant des mousquets à vendre aux tribus, ce qui rend les pakeha complices de l'expansion et de l'accélération rapides de la guerre tribale.
En capturant l'impact visuel des coutumes, du caractère et des traditions maoris, Tamahori s'est imposé depuis longtemps comme une puissance, et ce film prouve qu'il n'a pas perdu le contact. Il n’y a aucun doute sur l’autorité des chefs de tribu. C'est gravé aussi fortement dans leur voix et leur allure que dans leurs tatouages. Ils déclarent sans équivoque la philosophie vengeresse qui régit les relations avec leurs rivaux tribaux, et les scènes de bataille sont crues et vicieuses.