Tellurian a investi jusqu'à présent plus d'un milliard de dollars dans le développement de Driftwood, mais a eu du mal à attirer des clients pour son gaz ou à trouver des partenaires potentiels en capital, ce qui a suscité des inquiétudes quant à sa capacité à terminer la construction du terminal.
« Une vente sera beaucoup plus facile maintenant que tout le monde sait que Woodside fonctionne », a déclaré Saul Kavonic, analyste chez MST Marquee.
Un pétrolier GNL en attente de en Louisiane. Woodside espère que l'acquisition de Tellurian lui permettra de se faire connaître sur ce marché en plein essor.Crédit: Bloomberg
Les partenaires potentiels du projet pourraient inclure des acteurs américains du secteur des infrastructures, des acheteurs d'énergie japonais ainsi que Saudi Aramco et la compagnie pétrolière nationale d'Abou Dhabi, a-t-il déclaré.
L'offre de Woodside d'acheter Tellurian et Driftwood intervient dans un contexte d'incertitudes concernant les perspectives du gaz naturel, un combustible fossile largement utilisé dans le chauffage, l'électricité et la fabrication, mais également responsable d'émissions nocives de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique.
La demande de GNL a grimpé en flèche à partir de 2022, alors que la fin des confinements liés au COVID-19 a ravivé les besoins énergétiques mondiaux, au moment même où la guerre en Ukraine étouffait les approvisionnements mondiaux, provoquant une ruée vers les cargaisons de réserve et faisant grimper en flèche les prix des livraisons ponctuelles.
Aujourd’hui, les dernières prévisions des analystes d’investissement et du gouvernement fédéral suggèrent que les expéditions de GNL sont sur le point de connaître une forte baisse dans les années à venir, avec des avertissements selon lesquels le marché risque de basculer vers une offre excédentaire après 2026, une fois que de vastes nouvelles sources seront mises en ligne aux États-Unis et au Qatar.
La perspective d’une victoire de Donald Trump aux prochaines élections de novembre soulève des questions encore plus importantes étant donné qu’il a promis de débloquer davantage de réserves de pétrole et de gaz s’il reprend la présidence.
Cependant, O'Neill a déclaré que Woodside avait la « conviction » que le marché du GNL continuerait de croître de manière significative au cours de la prochaine décennie, soulignant les prévisions de base de Wood Mackenzie selon lesquelles la demande pourrait augmenter jusqu'à 50 % d'ici 2033.
Grâce au solide bilan de Woodside, à son portefeuille de clients, à ses capacités et à son expérience, la société était bien placée pour faire avancer le projet Driftwood, a-t-elle ajouté, tandis que les petits développeurs seraient alourdis par la nécessité de conclure des accords d'achat à long terme pour soutenir le financement du projet.
« D’un point de vue concurrentiel, nous savons qu’un certain nombre d’entreprises souhaitent investir dans le GNL américain », a déclaré M. O’Neill. « Lorsque vous examinez les défis, nous apportons des avantages que beaucoup d’autres n’ont pas. »
Woodside, l'un des plus gros émetteurs de gaz à effet de serre d'Australie, fait l'objet d'une attention particulière de la part des groupes environnementaux et de ses propres investisseurs pour sa poursuite de nouveaux projets pétroliers et gaziers à un moment où les efforts mondiaux pour arrêter le changement climatique s'accélèrent.
Lors d'un soulèvement historique plus tôt cette année, 58 % des actionnaires de Woodside ont voté pour rejeter ses stratégies de décarbonisation, tandis que beaucoup ont exprimé leurs inquiétudes quant aux risques potentiels liés à l'expansion de la production de gaz.
Alors que le débat se poursuit sur le rôle du gaz dans la transition mondiale vers une énergie plus propre, Woodside et d'autres acteurs du secteur insistent sur le fait que le GNL restera un élément indispensable du mix énergétique mondial car il émet moins de gaz à effet de serre que le charbon mais peut toujours être utilisé comme solution de secours aux sources d'énergie renouvelables.
« C'est pourquoi nous sommes si convaincus du GNL : c'est une version flexible du gaz naturel qui peut être transportée dans le monde entier là où les clients en ont besoin », a déclaré O'Neill.
Elle a salué la « Future Gas Strategy » du gouvernement albanais, publiée cette année, qui décrit le gaz comme fondamental pour la transition vers des émissions nettes nulles et indique que les nouveaux champs de production bénéficieraient d'un soutien fédéral plus fort.
Les perspectives à long terme des exportations de gaz pourraient toutefois varier considérablement en fonction de la volonté des pays de renforcer leurs ambitions en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Selon une modélisation réalisée en 2021 par l'Agence internationale de l'énergie, aucun nouveau gisement de pétrole ou de gaz ne pourrait être exploité pour atteindre l'objectif ultime de l'Accord de Paris, qui vise à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré.