Ce cliché a été pris dans les coulisses des deux sites de Sircel à Villawood et de la troisième installation secrète pour voir comment l'entreprise recycle 100 % des déchets électroniques. Il s'agit d'un exploit qui a nécessité cinq ans et demi de travail et qui sera officiellement inauguré cette année.
Les déchets électroniques arrivent à Villawood en provenance des municipalités, des points de collecte des déchets électroniques et des partenaires commerciaux, gouvernementaux et commerciaux. Certaines entreprises ne vendent que des produits de valeur tels que des ordinateurs ou des téléphones portables, mais Karam a déclaré que Sircel acceptait « tout ce qui possède une batterie ou une prise ».
Tout ce qui est utilisable est d'abord récupéré pour être remis à neuf et revendu. Les batteries sont stockées dans un conteneur ignifuge et acheminées vers un autre fournisseur pour être recyclées.
Tout le reste est broyé dans les machines de Sircel et séparé mécaniquement en composants : les plastiques des métaux, les morceaux de plastique en couleurs et les métaux en différents types. Cela comprend le fer, l'acier inoxydable, l'aluminium, le cuivre, le laiton, l'or, l'argent et de petits flux de plomb et d'étain.
D'autres opérations de raffinage mécanique sont en cours sur un deuxième site de Villawood, de l'autre côté de la route, et les matériaux contenant des métaux précieux sont transportés vers un autre site ailleurs dans l'État.
Sircel dispose également d'une usine de recyclage à Parkes spécialisée dans les panneaux solaires, d'une autre à Dandenong axée sur les téléviseurs et d'une autre à Brisbane similaire à Villawood.
Anthony Karam (au centre), directeur général de Sircel, observe les métallurgistes Adam Roper et David Bension extraire du cuivre.Crédit: Janie Barrett
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les déchets électroniques constituent le flux de déchets solides qui connaît la croissance la plus rapide au monde, augmentant trois fois plus vite que la population mondiale. Moins d'un quart des déchets électroniques produits dans le monde en 2019 étaient officiellement recyclés, tandis que le reste était soit mis en décharge, soit mal recyclé, contaminant l'environnement avec des produits chimiques toxiques tels que les dioxines, le cadmium, le plomb et le mercure.
Karam a déclaré qu'il s'était rendu il y a plusieurs années sur l'un des sites de déchets électroniques les plus notoires, Agbogbloshie au Ghana, avant qu'il ne soit fermé par le gouvernement ghanéen en 2021.
« À perte de vue, il y avait des tas et des tas de déchets électroniques, qui étaient littéralement brûlés pour en faire des fils de cuivre, etc. », a déclaré Karam. « Je pense que l’espérance de vie moyenne d’un homme dans cette région était d’environ 43 ans – c’était vraiment terrible. »
Karam a déclaré que le gouvernement australien devrait interdire l’exportation des déchets électroniques au profit de solutions locales.
Anthony Karam, directeur général de Sircel, et le métallurgiste David Bension dans l'usine de recyclage des déchets électroniques.Crédit: Janie Barrett
En vertu de la Convention de Bâle, l'Australie autorise l'exportation de déchets dangereux, y compris les déchets électroniques, sous réserve d'un permis. Sustainability Victoria indique que des matériaux tels que des batteries et des circuits imprimés sont envoyés en Corée du Sud ou à Singapour pour y être traités.
Le fait de conserver les matériaux en Australie permettrait également d’utiliser davantage de matériaux précieux pour la refabrication, un élément clé de l’économie circulaire. Les chiffres du gouvernement suggèrent que l’Australie ne récupère qu’un tiers de la valeur des déchets électroniques, soit 430 millions de dollars en 2019.
Les chiffres suggèrent que les gros appareils électroménagers ont de bons taux de recyclage en raison de leur forte teneur en métal, tandis que trois téléviseurs et ordinateurs sur quatre ont été recyclés en 2023-24 dans le cadre du programme national de recyclage des téléviseurs et des ordinateurs. Les panneaux solaires sont le flux de déchets électroniques qui connaît la croissance la plus rapide en Australie, avec 3 000 tonnes générées en Australie en 2019 et seulement 6 % des matériaux récupérés.
La revue financière australienne Sircel a acheté des parts de Scipher Technologies, une société basée à Melbourne, après sa mise en redressement judiciaire en mars. Scipher Technology a été financée à hauteur de 7,5 millions de dollars par la Clean Energy Finance Corporation et l'Australian Business Growth Fund en 2022.