Quand j'étais adolescent, je me souviens avoir essayé d'expliquer à mon père, déconcerté, pourquoi je voulais devenir écrivain, malgré l'avenir précaire qu'il envisageait pour moi. «J'ai juste l'impression que je veux faire une différence», avais-je expliqué, entendant à quel point j'avais pu paraître naïf et sérieux aux yeux de son cerveau d'ingénieur sensé.
« Je veux avoir l'impression qu'après mon départ, j'ai rendu le monde meilleur d'une manière ou d'une autre, et que même si un seul lecteur se sent mieux dans sa peau grâce à quelque chose que j'ai écrit, alors j'aurai vécu une vie bien vécue. »
John Marsden est décédé cette semaine. En tant qu'écrivain, éducateur, activiste et penseur, sa vie a été bien vécue. Sa mort a touché de nombreuses personnes et mes réseaux sociaux sont inondés d’hommages à son égard. Presque tous ceux que je connais ont une histoire à raconter sur l’impact qu’il a eu sur nos vies. Beaucoup d'entre nous étaient ses étudiants, d'une manière ou d'une autre, soit après avoir fréquenté le Geelong College dans les années 1980, soit après avoir participé à des ateliers d'écriture qu'il animait pour des adultes et des enfants du monde entier et même pour des détenus dans des prisons.
Beaucoup d’entre nous ont été touchés par ses écrits. Pendant une brève période où John et moi étions régulièrement en contact alors que je travaillais sur les illustrations de son livre d'images, il me parlait de toutes les lettres qu'il recevait de jeunes. Beaucoup étaient en difficulté et lui écrivaient des lettres profondément personnelles après avoir lu ses livres, ayant le sentiment qu'il était le seul adulte qu'ils avaient rencontré qui comprenait vraiment leur expérience d'adolescent. Il fut profondément ému par ces lettres et se sentit profondément responsable envers ses jeunes écrivains, correspondant souvent avec eux pendant des années et gardant toutes leurs lettres dans des classeurs toute sa vie.
John a parlé ouvertement de ses problèmes de santé mentale en tant que jeune, ce qui, je suppose, lui a toujours permis d'établir facilement des relations avec d'autres jeunes confrontés aux mêmes problèmes. Son enfance avait été difficile. Bien qu’il soit un élève intelligent, l’école n’a pas été une expérience positive pour lui. Adolescent, il s'est retrouvé « déterminé à ne pas accepter les règles et réglementations autoritaires et stupides qui lui étaient imposées », ce qui signifiait qu'il était souvent sermonné ou frappé, et il a déclaré un jour dans une interview qu'« un monde sans adultes lui paraissait très attirant. ».
John Marsden et Sally Rippin ont travaillé ensemble sur Millie.
Une grande partie des écrits de John destinés aux jeunes reflètent cela. Comme beaucoup d'auteurs pour enfants, John a souvent créé des mondes sans parents dans lesquels les jeunes sont laissés à eux-mêmes et, par conséquent, ont la possibilité de surmonter des défis et de découvrir des forces inconnues sans l'intervention d'adultes – bien intentionnés ou non. Beaucoup de ses livres présentent des jeunes confrontés à une véritable adversité – la Demain La série est la plus remarquable – et ses jeunes protagonistes sont des penseurs courageux et rebelles, indépendants, capables d’actes héroïques et odieux ainsi que d’une profonde gentillesse.
Dans tout ce qu'il écrivait, John avait une immense compassion et un immense respect pour les jeunes, même si cela impliquait de contourner les normes sociales pour écrire pour eux avec une véritable authenticité. Il n'avait pas peur d'écrire dans des endroits sombres et d'explorer les dessous de ce que signifiait être humain, et pour cela il a attiré les critiques de plusieurs générations de jeunes lecteurs qui se sentaient vus et compris. Tous ceux qui ont lu son œuvre n’ont pas été épargnés. C'était un penseur progressiste et sans vergogne, qui a également écrit des livres pour adultes qui remettaient en question la façon dont nous pouvions élever ou éduquer nos enfants, et pour cela, il était également parfois fustigé. Pourtant, je ne connais aucun autre écrivain aussi profondément intéressé et investi dans l'enfance et l'éducation que John.
L'un des héros de John, Alice Miller, était une psychanalyste suisse-polonaise et l'auteur de . Miller explore le lien entre la maltraitance infantile et la violence sociétale, affirmant que « battre et humilier produit non seulement des enfants malheureux et confus et des adolescents destructeurs, mais aussi une société confuse et fonctionnant de manière irrationnelle ». En réaction à sa propre expérience scolaire dommageable, John a fondé ses propres écoles. L'école secondaire Alice Miller et Candlebark visent principalement à permettre aux enfants de grandir et d'apprendre dans un environnement respectueux et solidaire tout en les mettant au défi « de s'engager dans le monde d'une manière courageuse et ouverte ».