Alvin Chau, l’ancien roi de la junket de Macao qui avait autrefois marqué les salles de high-roller Suncity à Crown à Melbourne et Star à Sydney, a été condamné à 18 ans de prison dans le centre de jeu après avoir été reconnu coupable d’accusations, y compris d’association de malfaiteurs, plafonnant la chute du flamboyant ancien magnat de l’industrie.
Chau a été reconnu coupable d’association de malfaiteurs, de jeu illicite et de fraude, a rapporté le média local GGR Asia, citant un jugement rendu mercredi par un tribunal de Macao. Il n’y avait pas suffisamment de preuves pour prouver les allégations de blanchiment d’argent, a-t-il déclaré.
Alvin Chau a été condamné à 18 ans de prison.Crédit:Bloomberg
L’ancien président de Suncity Group, le plus grand opérateur de junket de Macao, était un chef de file dans une industrie lucrative qui attirait des gros joueurs de Chine continentale et leur accordait du crédit. Il a été arrêté en novembre 2021 pour avoir mené des activités de jeu illégales. L’enquête des autorités s’est concentrée sur les paris « sous la table », un système dans lequel les joueurs pariaient des multiples de ce qu’ils pariaient officiellement via un système bancaire parallèle établi par le groupe de Chau.
Depuis 2013, le groupe de Chau avait géré près de 824 milliards de dollars HK (149 milliards de dollars) en argent de jeu parallèle, réalisant un profit illégal de 21,5 milliards de dollars HK, selon les procureurs. Cela a entraîné une perte de recettes fiscales de 8,26 milliards de dollars HK pour le gouvernement de Macao, a rapporté GGR.
L’ascension et la chute de Chau retracent le resserrement de l’emprise de Pékin sur ce qui était autrefois le plus grand centre de jeu au monde. Après des décennies de profit facile et la réputation d’aider les plus riches de Chine à canaliser l’argent à l’étranger, les junkets ont fait face à une dure répression. Les autorités ont arrêté des patrons de junket et adopté une nouvelle loi sur les jeux pour accroître la surveillance des casinos dans le but d’arrêter la fuite des capitaux et d’accélérer l’intégration de l’enclave dans l’économie chinoise sans jeu.
L’industrie des casinos de Macao a également été martelée par des règles COVID strictes qui ont éloigné de nombreux visiteurs chinois. Les touristes ne reviennent que récemment après que la Chine a abandonné sa politique COVID-zéro le mois dernier et s’est ouverte, mais la répression des joueurs VIP et le ralentissement de l’économie du pays signifient que les voyageurs dépensent moins, ajoutant de l’incertitude aux perspectives de l’industrie des casinos.
La répression chinoise a secoué la plaque tournante du jeu. En janvier de l’année dernière, les autorités ont arrêté Chan Weng Lin, ancien président d’un autre grand opérateur de voyage, Tak Chun Group. Et la Chine continentale a également resserré sa politique de visa pour Macao afin de limiter les visites fréquentes des joueurs.
Suncity a cherché à couper les ponts avec Chau. En juillet, la filiale cotée en bourse Suncity Group Holdings – qui ne gère pas d’activités de junket – a été reprise par le directeur exécutif Andrew Lo, puis renommée LET Group Holdings.