« Historiquement, il a été très difficile de démêler l’association et la causalité lorsqu’il s’agit d’alcool et de maladie mentale, ou de santé en général », explique Visontay, compte tenu des relations complexes entre l’alcool et la santé et d’autres facteurs contextuels.
« Les MSM sont vraiment doués pour séparer les facteurs. Cette méthode nous a permis de contrôler plusieurs facteurs, par exemple si les non-buveurs avaient toujours été des non-buveurs ou s’ils étaient ce que nous appelons des « abandonneurs malades » – ce qui signifie qu’ils étaient de gros buveurs, puis qu’ils réduisaient leur consommation ».
Visontay dit qu’il existe plusieurs théories expliquant pourquoi de petites quantités d’alcool peuvent avoir des effets bénéfiques sur la dépression, l’une étant que l’alcool aide à l’interaction sociale, ce que les chercheurs savent important pour la santé mentale. Elle dit également qu’il existe de nouvelles recherches sur les effets de l’alcool pour améliorer l’humeur du cerveau. Cependant, la plupart de ces efforts sont à court terme et il reste encore du travail à faire sur le sujet.
Le professeur Emmanuel Kuntsche, directeur du Center for Alcohol Policy Research de l’Université La Trobe, met en garde contre la nécessité d’être prudent dans l’interprétation des résultats. « Les personnes qui n’ont pas beaucoup d’interactions sociales ont souvent moins d’occasions de consommer. Ce n’est pas la consommation d’alcool en soi, c’est l’activité sociale qui me fait me sentir moins seul et moins déprimé.
Il dit que le langage utilisé dans le document qui décrit la consommation faible à modérée comme «protectrice» ou «bénéfique» peut être dangereux. « Une faible dose d’alcool n’est pas nocive, mais est-ce bénéfique? » il demande.
« Même si les avantages de l’alcool pour la dépression sont réels, vous devez les considérer à la lumière du cancer et des blessures », pour lesquels il existe une relation positive et linéaire, déclare Kuntsche. UN rapport de l’OMS publié en janvier de cette année a montré qu’il n’y a pas de niveau de consommation d’alcool sans danger pour la santé.
Publié dans Le Lancetles chercheurs ont découvert que « l’éthanol (alcool) provoque le cancer par des mécanismes biologiques lorsque le composé se décompose dans le corps, ce qui signifie que toute boisson contenant de l’alcool, quels que soient son prix et sa qualité, présente un risque de développer un cancer ».
Il ajoute qu’une consommation modérée comporte toujours le risque d’augmenter la consommation. Les propriétés de changement d’humeur de l’alcool signifient qu’il peut être difficile de s’arrêter à quelques verres. Il mentionne une étude qu’il a menée, dans laquelle seuls un tiers des participants ont pu s’en tenir à leur intention de ne boire que deux ou trois verres.
Visontay est conscient de la manière dont ces données pourraient être mal interprétées. « Je tiens à souligner que ce n’est pas un motif pour une consommation gratuite pour tous », dit-elle, ajoutant qu’il est important de faire plus de recherches pour déterminer si l’interaction sociale est plus importante pour le bonheur que l’alcool lui-même. « Si ça est l’interaction sociale, alors c’est une cible sur laquelle nous pouvons travailler. L’alcool est peut-être la clé de la porte, mais il y a bien d’autres clés.
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