Bradley Brown, adjoint de l'AUSTRAC, a présenté les implications à une enquête du Sénat en 2021.
« La conséquence économique logique d'un marché inégal signifie que si une personne comme vous et que je concurrenais à côté d'une personne qui a eu un produit illicite de crime, alors c'est une situation injuste », a-t-il déclaré.
Le patron actuel de l'Austrac, Brendan Thomas, était plus direct dans un discours le mois dernier, affirmant que les Australiens en concurrence contre les trafiquants de drogue et les blanchisseurs pour acheter une maison font définitivement augmenter les prix.
Le chef de l'AUSTRAC, Brendan Thomas, affirme que le blanchiment d'argent fait définitivement augmenter les prix des logements en Australie. Crédit: Dominic Lorrimer
« Il augmente les prix de l'immobilier, il faut une propriété qui aurait autrement été achetée par un Australien qui travaille dur et la met entre les mains de criminels organisés cherchant à tapisser leurs propres poches avec des gains mal acquis », a déclaré Thomas.
« L'argent sale investi dans l'immobilier est une source de demande du marché qui n'est pas lié aux revenus locaux, et les investissements sont effectués pour des raisons autres que la poursuite de taux de rendement attendus normaux. »
Rapport du gouvernement canadien
La question est une combinaison du boom immobilier australien dans le monde et du manque total de garanties de blanchiment d'argent dans les trois professions de gardien essentielles – agents immobiliers, comptables et avocats – ce qui fait de nous un terrain fertile pour les criminels qui cherchent à légitimer leurs gains mal actifs.
L'Australie s'assoit aux côtés d'Haïti et de Madagascar comme l'un des rares pays pour étendre les lois de financement anti-blanchiment et de lutte contre le terrorisme pour inclure ces trois professions.
C'est sur le point de changer. Au 1er juillet 2026, ils seront obligés de savoir exactement qui sont leurs clients et de signaler toute source suspecte de financement – tout comme nos banques et nos casinos.
À partir de la même date, les obligations de financement anti-blanchiment et de lutte contre le terrorisme s'appliqueront à des professions telles que les professionnels de l'immobilier, les avocats, les transporteurs et les comptables, qui doivent entreprendre la diligence raisonnable des clients, y compris la vérification de l'identité d'un client prospectif et des exigences de reportage de matière suspecte.
La question séduisante est: qu'arrive-t-il aux prix de l'immobilier si ce flot d'argent est tenu avec succès? L'expérience récente de nos opérateurs de casino, tels que Crown Resorts et Star Entertainment, suggère qu'il pourrait être important, car les revenus chinois et les revenus de pokies se sont secsie avec une application plus stricte des réglementations.
Personne en Australie n'a abordé cette question immobilière, mais le Canada a sur un marché avec de nombreuses caractéristiques des villes côtières australiennes: Vancouver de la Colombie-Britannique.
Comme les villes australiennes sur le bord du Pacifique, Vancouver est proche de l'Asie et soumis à plusieurs des mêmes maux en ce qui concerne le crime de blanchiment d'argent. Cela a contribué à en faire l'un des marchés immobiliers les plus chauds au monde.
Un panel d'experts universitaires a été rassemblé par le gouvernement de la Colombie-Britannique en 2019 pour évaluer l'impact de cet argent criminel sur les prix de la maison et des appartements sur son marché rouge.
Ils ont estimé que cela augmentait les prix d'environ 5%, mais a ajouté que l'impact sur les prix pourrait atteindre 7,5%.
Le problème n'est pas seulement les milliards de dollars impliqués.
Un rapport du gouvernement canadien a estimé que le blanchiment d'argent a ajouté jusqu'à cinq pour cent aux prix des logements à Vancouver.Crédit: istock
« L'argent sale investi dans l'immobilier est une source de demande du marché qui n'est pas lié aux revenus locaux, et les investissements sont effectués pour des raisons autres que la poursuite de taux de rendement attendus normaux », indique le rapport.
Alors, comment le Canada a-t-il réussi après avoir introduit des lois sur le financement anti-blanchiment et la lutte contre le terrorisme dans son secteur immobilier? Il est trop tôt pour le dire car son déploiement ne sera pas terminé avant le 1er juillet de l'année prochaine.
Mais le rapport a mis en évidence deux facteurs importants qui déterminent l'impact sur les prix des logements. La première est de savoir si l'argent est ciblé à moins de propriétés de trophée au bord de l'eau, ou si son impact se propage plus uniformément dans une zone métropolitaine sur des maisons et des appartements plus modestes.
Le deuxième facteur est encore plus important étant donné le déficit de logement de l'Australie: dans un court-circuit sur l'offre, la demande immobilière créée par le blanchiment d'argent a un impact plus important, selon les experts.
L'absence d'offre signifie que les prix augmentent en réponse à toute nouvelle demande. La plupart des roulements de logements représentent la modernisation des ménages ou la rétrogradation, ils achètent et vendent donc sur le même marché.
Le rapport canadien souligne que les fonds illicites du blanchiment d'argent pourraient être considérés comme une «nouvelle demande d'immobilier» et avoir un impact démesuré si l'offre ne répond pas à cette nouvelle demande.
C'est une excellente nouvelle pour les propriétaires de maisons actuels sur le marché sous-approvisionné d'Australie. Un ascenseur de prix de cinq pour cent du crime organisé à Sydney et à Melbourne ajouterait à lui seul 185 milliards de dollars à la valeur des maisons et des appartements dans ces deux villes.
C'est une autre raison pour laquelle toute personne souhaitant entrer sur le marché devrait espérer que l'Austrac réussira à rendre la vie très difficile à notre sous-classe criminelle.