« Nous l'avons mis en avant », a déclaré Ucchino, qui a eu une relation avec Pescara depuis plus de 20 ans.
« (Arcese) a dit: » Écoutez, cet enfant est très intéressant « . Ils lui ont offert un procès d'une semaine. Il est allé là-bas, et au cours de la première séance de formation, j'avais reçu un appel téléphonique disant que ce gamin a montré une promesse sérieuse et qu'ils allaient faire tout ce qu'il fallait pour le sécuriser. »
Antonio Arena et son représentant, entraîneur et scout basé à Sydney Anthony Ucchino.
De plus grandes équipes étaient intéressées, mais Pescara a fait appel à Arena, sa famille et sa direction parce qu'ils pensaient pouvoir lui offrir le bon environnement pour le nourrir davantage. Et cela a donc prouvé: après avoir remporté leur botte d'or au niveau des moins de 16 ans, il a obtenu son diplôme Primavera Squad, et avant longtemps a été appelé directement dans leur côté senior, jouant dans Serie C.
En février de cette année, il a signé son premier contrat professionnel. Quelques jours plus tard, il a marqué pour Pescara à seulement huit minutes de ses débuts en ligue.
Une jeune Antonio Arena a joué des règles australiennes pour les conneries de Bankstown en 2020.Crédit: Images getty
Ce faisant, il est devenu le premier joueur né en 2009 à marquer dans les ligues professionnelles d'Italie et le plus jeune buteur du club (battant le record de Marco Verratti), âgé de 16 ans et 25 jours.
« Tout d'un coup, vous êtes sur la carte », a déclaré Ucchino. « Les yeux sont sur vous. »
Les efforts de Arena ont fait la une des journaux nationaux en Italie, où il a été surnommé IL bébé bombardieret naturellement, de plus grands clubs ont commencé à prêter plus d'attention. Après avoir joué un rôle dans la promotion de Pescara à Serie B, Roma a battu Napoli et une foule d'autres équipes européennes à sa signature en juillet pour des frais de transfert de 1,78 million de dollars.
Mais peu auraient pu prédire à quelle vitesse il apparaîtrait sur le banc de Gasperini, ou que les médias feraient déjà des comparaisons entre lui et les gens comme Erling Haaland, Luca Toni et Christian Vieri, un autre produit célèbre de Sydney.
Avant-avant classique qui mesure 188 cm de haut (bien qu'il grandisse toujours), Arena est un athlète naturel, fort, rapide, avec un œil pour un objectif et une excellente conscience spatiale. Mais pour Ucchino, c'est toujours sa mentalité qui s'est démarquée sur ses autres attributs, et qui lui permet de rester ancré à travers son aventure tourbillonnante en Italie.
« La seule chose à propos d'Antonio est son attitude, sa demande », a-t-il déclaré. «Il est très mature pour son âge. Il n'était pas un jeune de 14 ans en moyenne lorsque vous lui avez parlé. Il est très dévoué, disposé à mettre dans les chantiers durs.
Antonio Arena représente l'Italie au niveau des jeunes.Crédit: Images getty
« L'enfant est évidemment fier et heureux … mais il est très important que nous ne nous empêtions pas trop, et qu'il reste concentré et traite chaque jour comme un nouveau jour. C'est ce qu'il a fait jusqu'à aujourd'hui, et c'est ce que nous espérons qu'il continue de faire avec le réseau de soutien autour de lui. »
La question de son allégeance internationale est sensible. Il a joué un match pour les moins de 16 ans de l'Australie l'année dernière, mais a changé cette année en Italie, a depuis joué pour le Azzurrini Dans les qualifications de l'UEFA pour la Coupe du monde U-17 de la FIFA, et admet leur maillot «suscite de belles émotions en moi».
Cela ne signifie pas nécessairement qu'il ne jouera pas un jour pour l'Australie; Alessandro Cirati, à titre d'exemple, a également représenté l'Italie en tant que jeune, mais est sur le point de jouer pour les Socceroos lors de la Coupe du monde de l'année prochaine. Volpato est l'exemple inverse et a refusé la chance de jouer lors de la dernière Coupe du monde.
C'est une décision compliquée et personnelle – et il y a beaucoup d'eau pour passer sous le pont, donc c'est une question pour un autre jour. Pour l'instant, il est à suivre de loin de loin.