Un vaccin pour protéger les koalas contre la maladie mortelle sexuellement transmissible, la chlamydia, a été approuvée dans une décision célébrée par les scientifiques et le secteur de la conservation.
Dans un premier monde, des chercheurs de l'Université de la Sunshine Coast ont passé 10 ans à développer et à tester le vaccin à dose unique, qui a été testé avec succès sur des centaines de koalas sauvages couvrant plusieurs générations.
Chlamydia représente jusqu'à la moitié des décès de Koala à travers des populations sauvages.Crédit: Geoff Francis
Ils appellent maintenant un financement pour déployer le vaccin à l'échelle nationale.
La chlamydia peut provoquer des infections des voies urinaires, l'infertilité, la cécité et même la mort dans les koalas.
Le professeur de microbiologie Peter Timms, qui a dirigé l'étude, a déclaré que de nombreuses colonies sauvages du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud avaient des taux d'infection d'environ 50%, tandis qu'un dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud avait un niveau plus proche de 80%.
« L'UNISC savait qu'un vaccin à dose unique – sans avoir besoin d'un booster – était la réponse à la réduction de la propagation rapide et dévastatrice de cette maladie, ce qui représente jusqu'à la moitié des décès de Koala à travers des populations sauvages », a déclaré Timms.
«Nous étions déterminés à faire les chantiers durs pour passer de la recherche à cette prochaine étape vitale – un produit de haute qualité et approuvé vétérinaire qui peut désormais être utilisé dans les hôpitaux de la faune, les cliniques vétérinaires et dans le domaine pour protéger les koalas les plus à risque du pays.»
Une étude avec le vaccin a révélé une diminution de la mortalité de la maladie dans les populations sauvages d'au moins 65%.Crédit: Université de la Sunshine Coast.
Avant que le vaccin ne soit développé, le seul contraire des infections à Chlamydia était les antibiotiques – qui peuvent entraver la capacité des koalas à digérer les feuilles d'eucalyptus, conduisant à la famine et même à la mort.