Bryan Brown, en personne, est exactement comme on peut s’y attendre : robuste, charismatique et jure comme un putain de champion. Il est plus âgé que vous ne le pensez (78 ans !) mais toujours immédiatement reconnaissable après avoir joué dans apparemment tout – des classiques de « l’ère de la télévision événementielle », comme , des films comme , et aux côtés de grands frappeurs hollywoodiens tels que Tom Cruise dans et Sigourney Weaver dans .
Aujourd’hui, il est aussi un auteur à succès. Et pas seulement le type de mémoires hollywoodiennes, mais un véritable écrivain policier. Il a publié son premier livre, un recueil de nouvelles, en 2021, et son premier roman en 2023. Ce mois-ci, son troisième sort.
Pas mal pour un gars qui a grandi en détestant lire. « Je détestais l’anglais à l’école », dit-il. » ça ! Parce que nous avons des choses comme lire… »
Il concède maintenant que le classique de Dickens est un grand roman, mais « pas quand on a 12, 14 ou 16 ans et que l’on veut faire du sport… »
Bryan Brown et Rachel Ward en 2009.Crédit: Rob Banques
Nous nous retrouvons pour déjeuner à Fitzroy ; Brown vit à Sydney avec sa femme et collègue actrice/réalisatrice Rachel Ward, mais il est à Melbourne pour une apparition en podcast (« Je n’ai jamais écouté de podcast », dit-il).
Ayant grandi dans la classe ouvrière de Bankstown, dans l’ouest de Sydney, les cours d’anglais, dit-il, n’avaient aucun rapport avec sa vie. « Et ils n’ont pas pris la peine d’essayer de trouver un moyen de l’intégrer… à notre monde. Je n’étais pas un idiot, alors j’ai calculé ce qu’ils attendaient de ces foutus examens et je leur ai donné ça. Mais quant à l’inhaler et, vous savez, je voulais que cela construise quelque chose en moi. Non, c’était juste un putain de défilé de passes. «
Brown excellait cependant en mathématiques (il rattrape toujours son ancien professeur de mathématiques, 60 ans plus tard) et a commencé sa vie professionnelle en tant qu’actuaire chez AMP. Mais quatre ans plus tard, il s’est rendu compte que c’était « ennuyeux comme de la merde ».
« Et tous les gars qui s’amusaient étaient les vendeurs, alors je disais ‘Maman, je vais devenir vendeur’. » Brown a vécu avec sa mère célibataire, Molly, et sa sœur cadette, Kristine, jusqu’à l’âge de 25 ans – « J’étais trop intelligent pour aller payer un loyer à quelqu’un, mais j’ai payé quelque chose à maman » – jusqu’à ce qu’il quitte la maison pour devenir acteur.
« Elle a probablement pensé que mon fils allait exercer une profession et qu’il s’en sortirait bien », dit Brown. « Et puis j’ai dit : ‘Maman, je vais devenir vendeur’ – et c’était probablement comme : ‘oh, putain, c’était ce qu’était ton père et il était inutile’. Mais elle n’a jamais dit ça. »
Bryan Brown avec Helen Morse dans Une ville comme Alice.
Il réussissait bien en tant que vendeur jusqu’à ce qu’il découvre le club de théâtre de la compagnie, ce qui a déclenché quelque chose. « Alors je dis à maman : ‘Je vais aller en Angleterre pour devenir acteur’. »
Elle était, dit-il, très tolérante à ce sujet. « Quand j’y pense maintenant, ça a dû être comme un coup de pied dans les tripes. Elle voulait juste que je sois en sécurité. Mais quand même, ce que vous voulez pour votre enfant et ce qu’ils ont choisi de faire est très important. Ils veulent que votre vie soit belle… » Brown s’arrête, les larmes aux yeux, avant d’ajouter que « finalement, j’ai fait une émission appelée et tout le putain de pays me connaissait et elle était heureuse. »
Molly Brown serait, estime-t-il, ravie d’avoir ajouté l’auteur au CV. D’autant plus que ce n’est que lorsqu’il est monté à bord de cet avion pour l’Angleterre qu’il a commencé à lire pour le plaisir.
« J’ai pensé que je ferais mieux d’acheter un livre à emporter avec moi parce que je pars pour un long vol en avion. Et j’ai acheté de Dee Brown, (sur) l’histoire des Indiens d’Amérique. Livre fabuleux. «
Lentement, dit-il, cela l’a amené à lire. « Avant de devenir acteur professionnel, je lisais des pièces de théâtre, même en tant qu’acteur amateur, mais le livre de Dee Brown a été le premier livre qui a été acheté et vraiment lu. »
Brown, avec Luke Bracey et Susie Porter, dans son dernier film, The Travellers.Crédit: David Dare Parker
Ces jours-ci, il lit quelques livres par semaine. « Et le crime est mon évasion, les plus amusantes. »
Il est tombé dans l’autre côté des romans policiers, dit-il, par accident, après qu’un reportage sur des Australiens arrêtés en train de transporter de la drogue à Hong Kong ait éveillé son intérêt.
« C’étaient des passeurs de drogue qui ne savaient pas ce qu’ils transportaient, et ils étaient tous allés en prison », explique-t-il. « Je regardais ce reportage après leur sortie, et ils dînaient et je me suis dit : ‘wow, si j’étais l’une de ces personnes, je voudrais juste savoir qui était derrière m’avoir amené là-bas’. Et puis je me suis dit ‘ce n’est pas une mauvaise idée’. Alors j’ai commencé à écrire. «
Ce conte est devenu la première histoire, même s’il l’a écrit au départ en pensant qu’il le présenterait comme une série télévisée. « Mais j’ai continué à apprécier l’écriture. Et quand j’ai fini l’histoire et que les gens l’ont lu, ils ont dit : « Bon sang, bonne nouvelle ». Alors j’ai commencé à penser, hmm, je me demandais si j’avais d’autres nouvelles – et cela a fini par être le livre. «
a reçu une critique favorable – ce titre a qualifié la collection d’éblouissante, avec les histoires de l’acteur emblématique « rendues avec un brillant contrôle idiomatique ».
Brown pensait que la collection serait unique, mais « alors, devinez ce que j’ai fait !
De toute évidence, alors il apprécie le processus d’écriture ? « J’apprécie ça. En tant qu’acteur, je reçois une page de choses avec lesquelles un producteur a quelque chose à voir, un réalisateur a quelque chose à voir avec ça, les scénaristes ont quelque chose à voir avec ça. Tout est là, et ensuite je peux l’interpréter à ma façon. Assis devant un écran, vous savez, il n’y a rien là-bas ! Qu’est-ce que je vais y mettre ? Donc c’est très différent. «
suit les habitants d’une petite ville côtière ; son premier roman se déroulait également dans une communauté rurale.
« J’aime les petites communautés parce que dans les petites communautés, les gens connaissent tout le monde – ou pensent qu’ils connaissent, vous savez ? Mais on ne connaît jamais vraiment tout le monde… »
Le grand nombre de personnages de la ville fictive de The Heads comprend des agriculteurs en guerre, des propriétaires d’entreprises locales, des enseignants attentionnés et le sergent de police de la ville, occupés à essayer de faire la lumière sur une overdose de drogue locale. En apparence, The Heads ressemble à une communauté de campagne tranquille – mais chaque ville a des courants sous-jacents cachés, et l’histoire de Brown raconte plusieurs événements néfastes, y compris un réseau de jeu douteux et un voyeurisme vraiment effrayant impliquant un commerçant local. Autant dire que cela peut vous dissuader d’installer des panneaux solaires.
C’est un type qui installait une antenne sur la propre maison de Brown qui a inspiré l’un des principaux thèmes du film.
« Je lui ai dit que je voulais cette idée dans le livre, et je lui ai demandé de me dire comment ça fonctionnait, et il était heureux de tout me dire ! Vous savez, il faut faire confiance aux gens – les gens ont accès à nos vies de toutes sortes de manières. »
Les personnages imparfaits – et pire encore – font partie de ce qui plaît à Brown dans le genre.
Lee Tiger Halley (à gauche) avec Bryan Brown et Felix Cameron dans Boy Swallows Universe.
«C’est l’occasion de faire face à ce que nous sommes et aux choses que les gens ne connaissent pas à notre sujet», dit-il. « J’aime juste le fait que nous pensons connaître les gens et qu’il y a toute une partie que nous ne connaissons pas sur une personne. Pas parce qu’ils le cachent, mais, comme si c’était particulier à eux, et cela ne sert à rien qu’ils nous amènent dans ce monde. Vous savez, même avec mes meilleurs amis, il y a des choses que je ne sais pas. «
Quant à son processus, Brown dit qu’il ne fait pas partie de ces auteurs qui élaborent d’abord un livre ; Une fois qu’il a commencé, dit-il, il laisse tomber.
« Je ne sais pas ce que ça va être – je vais réfléchir, OK, allons-y avec ce personnage. Vous êtes un personnage dans un bar à lait, voyons ce qui se passe dans un bar à lait. Que va faire ce personnage maintenant ? Et puis, en gros, vous devez tout régler », dit-il. « Vous parvenez aux trois quarts du chemin et vous vous dites ‘maintenant, je dois les rassembler d’une manière ou d’une autre’. »
L’écriture de Brown est très distinctive ; vous pouvez l’entendre prononcer la plupart des répliques.
« Il n’y a pas beaucoup d’adjectifs ; ce sont des phrases courtes et pointues », dit-il. « C’est bien d’écrire comme ça. »
Il y a certainement des adjectifs là-dedans. Les descriptions des personnages par Brown sont tout à fait pertinentes ; quiconque a passé du temps dans une ville de campagne en reconnaîtra certains. « Oui, il y en a. Mais je ne peux pas être fleuri », dit Brown. « Je sais lire du fleuri, mais je ne peux pas l’écrire. »
Vraisemblablement, ses décennies de travail dans le cinéma jouent un rôle dans sa nouvelle carrière ? est certainement quelque chose que vous pouvez voir fonctionner comme un film (qui a déjà été proposé pour une adaptation). « Cela joue probablement un rôle, n’est-ce pas ? Je veux dire, je n’en suis pas conscient », dit-il. « Je raconte en quelque sorte une histoire comme je veux raconter une histoire. Mais oui, cela a à voir avec 50 ans de façon dont vous concevez des histoires. »
Cinquante! « Est-ce que j’ai menti ? Non, ça fait 50 ans ! »
Brown dans le rôle du gangster Pando dans le film policier australien.
Depuis les années 1970, il a accumulé plus de 80 crédits au cinéma et à la télévision, incarnant principalement des bons gars. Sauf bien sûr pour son rôle mémorable de chef de la pègre Pando dans le film de 1999.
«Je l’aimais», dit Brown à propos du seigneur du crime psychotique. « La première scène que j’ai tournée pour cela est celle où je fais de l’origami avec mon fils, c’est ma scène préférée. Je fais de l’origami et le téléphone sonne. Donc, vous rencontrez ce personnage, et vous savez, quel adorable père joue avec son fils. Ensuite, le téléphone sonne, je le décroche et je dis « tue le c—« . C’est génial de recevoir un personnage comme celui-là. «
Mais surtout, il joue un gars sympa et brutal sur les bords. (Son préféré, dit-il, est Macauley dans la mini-série de 1987)
Bryan Brown dans le rôle de Macauley et Rebecca Smart dans le rôle de Buster dans la mini-série télévisée de 1988 The Shiralee.
Après avoir organisé un mini festival Bryan Brown dans mon salon avant notre conversation, je découvre que parmi les réalisateurs avec lesquels il a travaillé – ses collaborateurs fréquents Bruce Beresford, Michael Apted, Baz Luhrmann – il y a eu un choc. Un film de – insérer le record ici – Ken Russell, le célèbre réalisateur britannique d’art et d’essai provocateur, dont le travail expérimental a souvent suscité la controverse. Les films flamboyants de Russell, comme and, sont connus pour leurs images religieuses et sexuelles surréalistes.
« Oh ouais, Ken », dit Brown lorsque je mentionne le téléfilm de 1998. « Quel homme charmant. »
Était-il dingue ? « Non ! Quand on pense à tout ce qu’il a fait, il y avait des choses folles mais… tout cela avait commencé à s’essouffler, et il ne pouvait plus obtenir ce genre de choses – il avait réussi à devenir un cinéaste assez innovant. »
Dans , filmé (à bas prix) au Canada et avec Dean Cain et Tia Carrere, Brown est un officier sadique dans une prison de haute sécurité où les détenus sont utilisés comme appâts pour un programme de traque canine.
« Moi aussi, je montais à cheval, n’est-ce pas ? demande Brown. Il l’a fait. « Je pense que c’est pour ça que je l’ai fait. C’est un film assez différent pour lui – il n’était pas doué pour l’action, ce n’était pas son truc. Mais comme beaucoup de ces types, il voulait juste continuer à travailler… »
Un peu comme Brown donc, qui sort un nouveau film, ainsi qu’un nouveau livre à promouvoir. Aucun signe de retraite ici ; Brown est même toujours un surfeur régulier.
«Je fais vraiment ce que j’ai toujours fait», dit-il en plongeant dans mon dessert affogato. « Je raconte des histoires. »
(Allen & Unwin) est maintenant disponible. Les voyageurs est dans des cinémas sélectionnés. Bryan Brown sera en conversation à la State Library Melbourne, le 14 novembre à 18h30. www.trybooking.com/DEOXG