Il a pris d’assaut le 18ème fairway, sachant que seules deux catastrophes spécifiques pourraient le forcer à perdre.
Un; Smith devrait faire trois putts. Deuxièmement, le grand Danois devrait faire des hauts et des bas pour les âges.
Même si l’une de ces choses se produisait, il retournerait au tee 18 pour un trou de barrage, la Coupe Stonehaven étant toujours à sa portée.
Mais Neergaard-Peterson a réussi le tir de sa vie pour faire atterrir le ballon juste avant la goupille et le regarder traîner 20 pieds au-delà. Smith a ensuite réussi un putt très solide qui a pris du retard sur le côté droit et a terminé à la hauteur d’une épingle, à cinq pieds du trou.
Et alors que le Danois réussissait son putt, le cœur des fans australiens empruntait un chemin similaire.
Lorsque Smith s’est lancé dans son putt court, le Royal Melbourne est devenu mortellement silencieux. La situation était claire : réussir le putt et retourner au tee pour les barrages. Aucun dommage. Smith avait roulé solidement toute la semaine, surtout à moins de six pieds.
Il a raté. Les deux catastrophes deviennent réalité.
Assis à côté de la Coupe Stonehaven, Neergaard-Peterson a déclaré que les chances qu’il monte et descende pour atteindre la normale à partir de cet endroit du parcours étaient d’environ une sur 100.
« À peu près à l’endroit où je l’ai frappé, je pourrais probablement y arriver 20 pour cent du temps, 40 pour cent du temps, c’est dans le bunker avant et 40 pour cent du temps, c’est par-dessus l’arrière. Et puis à partir de là, vous avez un 30 pieds, dont je ne gagne probablement que cinq pour cent. «
Smith réussirait près de neuf putts sur dix.
On ne sait pas vraiment si la pression l’a atteint, s’il a légèrement mal interprété le putt ou s’il l’a simplement tiré. Bien qu’il ait signé des autographes et posé pour des selfies avec ses fans, de n’a pas parlé à la chaîne d’accueil Nine – propriétaire de ce masthead – ni adressé aux médias en attente.
C’était un mauvais putt selon les standards de Smith, d’autant plus qu’il ne sortait même pas. Bien qu’une victoire au Royal Melbourne n’ait peut-être pas été exactement déterminante pour la carrière de Smith, elle aurait représenté un moment important pour le Queenslander.
Mardi, lors de sa première conférence de presse de la semaine, Smith a déclaré qu’il se sentait si proche de débloquer quelque chose dans son jeu, même s’il avait raté le cut au Royal Queensland quelques jours plus tôt.
Il avait raison. Il a bien joué pendant la majeure partie des 71 trous.
La semaine au Royal Melbourne devrait prouver à Smith qu’il peut encore rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde sur un parcours de golf mondial en verre. Mais son putt final sera le coup dont tout le monde se souvient.
Adam Scott a terminé quatre coups à -11 à égalité au cinquième rang, lui donnant automatiquement une entrée dans l’Open Championship de l’année prochaine.
Min Woo Lee a connu un dernier tour décevant de trois-over pour terminer à égalité au 14e rang, tandis que les Victoriens Marc Leishman et Lucas Herbert étaient à un coup derrière lui à égalité pour le 18e.
Rory McIlroy a réussi un birdie sur ses deux derniers trous du tournoi pour terminer à sept sous pour le tournoi, juste en dehors du top 10.