Hardman a confirmé que les arbres abattus lors des tempêtes de 2021 seraient enlevés, ainsi que les « combustibles plus fins » qui présentaient un risque accru de feu de brousse.
Le gouvernement de l’État justifie l’abattage de grandes quantités d’arbres rejetés par le vent comme étant nécessaire pour réduire le risque de feux de brousse dans la forêt.
Un site photographié récemment dans la forêt domaniale de Wombat.
« Nous retirons les grands arbres tombés dans les zones forestières qui sont stratégiquement importantes pour lutter contre les incendies », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Énergie, de l’Environnement et du Changement climatique.
« De gros arbres tombés bloquent l’accès aux intervenants d’urgence, ce qui retarde considérablement les délais d’intervention, rend les incendies plus difficiles à éteindre et crée un plus grand risque pour la communauté. »
Mais les conseils commandés par le gouvernement et publiés dans le cadre de la FOI affirment que la science est loin d’être décidée sur la question de savoir s’il est préférable de laisser les arbres renversés par le vent là où ils reposent ou de les enlever.
« Par rapport aux incendies, les impacts structurels et écologiques du vent dans les forêts d’eucalyptus tempérées sont moins bien connus », indique l’avis préparé par le Flare Wildfire Research Group de l’Université de Melbourne.
Les écologistes Ben Gill (à gauche) et Gayle Osborne dans la forêt domaniale de Wombat en mars 2024.Crédit: Justin McManus
« Les projections de vent, en particulier dans les forêts mixtes de basse altitude, sont des événements complexes et relativement mal compris, et il est difficile d’estimer l’impact de tels événements sur une gamme de valeurs forestières, en particulier à long terme. »
Le professeur David Lindenmayer, le scientifique écologiste forestier le plus cité d’Australie et qui a écrit le manuel sur l’exploitation forestière de récupération en 2012, a récemment co-écrit un document de recherche selon lequel l’élimination des arbres morts ne réduit pas le risque d’incendies de forêt à évolution rapide.
Après l’exploitation forestière, y compris les opérations de récupération, a déclaré Lindenmayer, les forêts conduisent une « impulsion de régénération ».
« Et il existe des preuves très solides que cette impulsion de régénération dans les forêts victoriennes, environ 10 à 40 ans après cette opération d’exploitation forestière, devient très, très sujette aux incendies », a-t-il déclaré.
Professeur David Lindenmayer.Crédit: Wolter Peters
L’exploitation forestière de récupération implique de multiples perturbations des systèmes forestiers, qui, selon Lindenmayer, ont des « impacts massifs » sur la biodiversité et les valeurs écologiques des forêts depuis des décennies.
« Cela a été démontré partout dans le monde… C’est la pire forme d’exploitation forestière, et le gouvernement victorien ment fondamentalement aux propriétaires de la forêt, c’est-à-dire au public victorien, en disant: ‘Nous avons arrêté l’exploitation forestière’, alors que ce n’est clairement pas le cas. «
Les défenseurs de l’environnement affirment soutenir l’enlèvement des arbres tombés sur les routes d’accès, afin d’aider les services d’urgence à accéder rapidement aux forêts en cas d’incendies de brousse.
Mais Ben Gill, militant pour la conservation de la nature de la Victorian National Parks Association, a déclaré que les résidents continuaient de documenter les dommages étendus causés à la forêt d’État de Wombat qui allaient bien au-delà de la réparation des dommages subis lors des tempêtes de 2021.
Bûches fraîches dans la forêt. Victoria a officiellement mis fin à l’exploitation forestière indigène il y a deux ans.
« Les deux tiers de chaque arbre transformé dans ces opérations sont transformés en combustible fin et déversés sur le sol forestier, car les entrepreneurs forestiers ne s’intéressent qu’aux précieuses grumes de sciage », a déclaré Gill.
« Ce combustible augmente le risque d’incendie et étouffe la régénération. C’est un ministère qui choisit de soutenir une industrie forestière en déclin tout en s’éloignant de ses responsabilités environnementales. »
Des images aériennes et des photographies prises par des membres du public montrent des journaux de bord empilés sur les atterrissages.
Un document FOI montre que VicForest et les entrepreneurs communautaires ont retiré 22 472 mètres cubes de bois de la forêt d’État de Wombat entre 2021 et l’année dernière.
Des images satellite montrent la destruction à Leonard’s Hill, dans la forêt d’État de Wombat, depuis les airs.Crédit: Ben Gill, Association des parcs nationaux de Victoria
Mais Gill estime que le chiffre réel supprimé – basé sur des images satellite de tas de grumes dans la forêt – serait plus proche de 10 000 à 15 000 mètres cubes par an.
Lorsque VicForests menait des opérations d’exploitation commerciale dans la forêt, elle affirmait que retirer 3 500 mètres cubes de bois de la forêt par an constituait un rendement « durable ».
Selon les conseils de l’Université de Melbourne préparés pour le gouvernement, « les incendies ont été la principale perturbation dans les forêts tempérées d’eucalyptus de Victoria, suivis par la récolte du bois et l’atténuation des risques d’incendie ».
« Une augmentation du nombre d’arbres tombés et de débris ligneux grossiers peut fournir un habitat important pour la nidification, l’abri, l’exposition au soleil et l’hibernation, ainsi que des substrats d’alimentation pour une gamme d’espèces de la faune terrestre (insectes, petits mammifères/marsupiaux et reptiles) ainsi qu’un substrat pour la croissance des champignons. »
L’équipe de recherche de l’université a averti que les opérations de sauvetage pourraient accroître l’intensité des feux de brousse en produisant des combustibles plus secs.
Le porte-parole du ministère n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles le gouvernement ne s’était pas appuyé sur ces conseils dans le cadre des opérations de sauvetage.
Le porte-parole a déclaré qu’une partie du bois retiré de la forêt domaniale lors des « opérations de récupération » avait été fournie à la communauté voisine pour le bois de chauffage.