Curnow a terminé avec trois buts contre ses anciens coéquipiers, qui avaient essayé toute la nuit de se mettre sous sa peau. Dillon et son équipe ont poussé un soupir de soulagement. L’AFL a injecté beaucoup d’argent dans le premier tour pour donner un coup d’envoi au code à Sydney, et le PDG avait négocié une semaine de questions difficiles de la part des médias et des coups de feu du suprémo de la ligue de rugby, Peter V’landys.
L’entraîneur des Swans Dean Cox et le fer de lance Charlie Curnow partagent un rire après le match.Crédit: Photos de l’AFL
Le dernier but de Curnow est venu de la parcelle exacte de gazon – la poche nord-est près du Dally Messenger Stand – où Franklin a marqué son 1000e but en carrière en 2022.
Après leur victoire écrasante de 63 points, les joueurs des Swans ont aspergé Curnow de Gatorade dans les chambres alors qu’il se frayait un chemin à travers la chanson du club – quelque chose qu’il devra pratiquer dans les semaines à venir.
« C’est notre premier match le plus important à domicile », a déclaré l’entraîneur des Swans Dean Cox après le match. « Avoir plus de 40 000 spectacles, ça marche. Nous avons compris la responsabilité.
« La première mi-temps n’a pas été un grand spectacle, mais lorsque nous avons joué comme nous le souhaitions, ces 40 000 personnes étaient aussi fortes que j’en ai entendues depuis longtemps. »
Andrew Dillon, directeur général de l’AFL. Crédit: Getty Images
Leur départ inégal mis à part, les Swans quittent la soirée d’ouverture de la saison de l’AFL avec un élan inestimable. Le président Andrew Pridham et le nouveau directeur général Matthew Pavlich se sont mêlés aux invités à l’étage tandis que les canapés et les boissons coulaient à flots.
Pavlich, une légende de Fremantle qui a marqué plus de 700 buts, s’est installé avec sa famille à Bronte, tandis que Curnow a trouvé une maison quelques minutes plus loin à Tamarama avec sa fiancée Tiana Simic. Curnow et Pavlich se sont parfois retrouvés ensemble sur la même plage. Pas de prix pour deviner qui pourrait attirer davantage l’attention dans les années à venir.
« Vous pouvez dire qu’il a connu une bonne pré-saison », a déclaré Pavlich. «Beaucoup de regards ont été rivés sur lui.»
L’ancien directeur général des Swans, Tom Harley, était également présent dans son nouveau rôle de directeur des opérations de l’AFL. Le président de Venues NSW, David Gallop, était également présent, accompagné d’une liste éclectique d’invités composés d’administrateurs, d’influenceurs, de médias et même du célèbre Dr Chris Brown.
À plein temps, la mascotte des Sydney Swans dansait là où se trouvent habituellement les terrains de cricket comme «bravo, bravo le rouge et le blanc» a fait écho autour du SCG.
« Je pourrais vous ennuyer avec des chiffres sur l’augmentation des ventes de billets ou de l’augmentation des adhésions… mais rien qu’en voyant combien de rouge et de blanc il y a dans les rues, tout est question de participation et d’attention autour de notre jeu », a déclaré Pavlich. « Que cela continue longtemps. »
Avec une pause de neuf jours avant que les Swans n’affrontent les Lions de Brisbane au SCG le 14 mars, le milieu de terrain Chad Warner a déclaré à Triple M qu’il attendait avec impatience quelques cocktails de célébration lors d’un « bon long déjeuner » vendredi.
La question est maintenant de savoir si les GWS Giants pourront maintenir l’élan créé par les Swans lorsqu’ils affronteront Hawthorn au Engie Stadium samedi soir.
Les Giants auront à cœur de venger leur défaite en finale éliminatoire contre les Hawks la saison dernière, mais les blessures n’ont pas été tendres.
Tom Green (genou), Josh Kelly (hanche) et Sam Taylor (ischio-jambiers) sont tous absents au premier tour, mais l’inclusion du milieu de terrain Clayton Oliver de Melbourne est un coup de pouce significatif.
L’ouest de Sydney a toujours été un marché plus difficile à percer pour l’AFL, et elle n’usurpera pas la ligue de rugby de si tôt.
Mais si l’on en croit jeudi soir, les Swans restent un atout majeur – et leurs supporters salivent déjà à la perspective d’une nouvelle étoile illuminant la ville portuaire.