Les stars de Matildas, Steph Catley et Caitlin Foord, ont passé une partie de la soirée de mercredi à étudier comment distinguer le Japon. Il s’agissait d’un plan informel, élaboré alors qu’ils étaient assis dans une salle de soins en train de regarder leurs adversaires en finale de la Coupe d’Asie démanteler la Corée du Sud 4-1 en demi-finale.
« Naturellement, vous envisagez différentes manières d’exploiter une équipe », a déclaré Catley jeudi à Sydney. « Ils sont très, très bons, et vous réfléchissez à la façon dont vous pouvez en quelque sorte atténuer cela. Ils ont l’air d’une équipe complète en ce moment… ils ont fait un grand tournoi et ont apparemment réussi à s’en sortir la plupart du temps.
« Mais j’étais assis là avec Caitlin Foord. Nous étions tous les deux en traitement, et nous discutions simplement des moyens que nous pensions être les meilleurs à mettre en place et des endroits où nous pourrions profiter de certains domaines. En fin de compte, cela dépend du personnel d’entraîneurs, et nous verrons quel plan de match ils proposent. Ensuite, c’est notre travail de l’exécuter du mieux que nous pouvons. »
Catley et sa coéquipière d’Arsenal, Foord, connaissent bien de nombreuses joueuses japonaises issues des clubs rivaux de la Super League féminine et savent qu’« elles sont tout simplement pleines de talent, elles sont si intelligentes ».
« Une équipe complète » est une description précise de l’équipe japonaise que l’Australie affrontera lors de la finale à guichets fermés samedi soir au Stadium Australia. L’équipe de Nils Nielsen a marqué 17 buts sans réponse en phase de groupes, suivis de sept autres en quart de finale contre les Philippines.
La Corée du Sud a finalement mis fin à la cage inviolée du Japon en demi-finale, même si l’effort de Kang Chae-rim n’a été qu’une maigre consolation. Quoi qu’il en soit, un total de 28 buts est suffisant pour faire craindre le proverbial à toute nation chargée de les éliminer.
Catley, cependant, est calme. La vice-capitaine est presque toujours calme, mais son sang-froid reste même face à une perspective aussi effrayante qui se dresse entre sa génération Matildas et le trophée majeur qu’ils n’ont jamais remporté.
Le défenseur d’Arsenal a reconnu que l’Australie a perdu deux fois contre le Japon en finale de la Coupe d’Asie – en 2014 et 2018 – mais peut raisonner avec ces résultats 1-0.
« Je pense qu’on apprend quelque chose de différent à chaque fois qu’on joue contre une certaine opposition, mais évidemment en finale, c’est un peu différent », a-t-elle déclaré. « De mémoire, ils ont été 1-0, donc je pense qu’il y a beaucoup à apprendre dans la mesure où il suffit d’un instant pour gagner.
« Dans le passé, nous avions raison dans le match, puis il y avait un moment de manque de concentration ou un moment de génie. Il faut donc vraiment être à 100 pour cent. Défensivement, nous devons être une unité, être complètement ensemble pendant 90 minutes ou plus. Mais oui, honnêtement, le jour de la finale, tout peut arriver, et il s’agit de savoir qui en veut le plus. »
La dernière rencontre des Matildas contre le Japon s’est soldée par une défaite 4-0 en février de l’année dernière lors de la SheBelieves Cup, même si l’équipe faisait du surplace sous la direction d’un entraîneur intérimaire. Sous la direction de Joe Montemurro, l’équipe a grandi dans ce tournoi, culminant avec une victoire 2-1 en demi-finale contre la Chine à Perth mardi soir.
Et tandis que Catley qualifie le football japonais de « beau à regarder », elle se sent confiante dans la capacité de l’Australie à obtenir un résultat sur les fondements de sa propre identité.
« Ce n’est certainement pas une mission impossible », a-t-elle déclaré. « Nous avons déjà battu le Japon. Nous avons nos propres atouts, et je suis sûr qu’ils vont les regarder et s’en inquiéter. Je pense aussi que, du fait que ce soit une finale, tout peut arriver.
« J’ai disputé tellement de finales où mon équipe était l’opprimée, et tout le monde ne nous a pas donné de chance ou nous a écartés, et nous sommes sortis et avons gagné. Nous sommes une grande équipe de football, nous nous soutenons et nous sommes absolument prêts. »