Alors que les clubs se préparent à surenchérir sur les stars des agents libres restreints Zak Butters, Zac Bailey et Ben King, la durée des contrats qui seront proposés est devenue aussi controversée que les dollars impliqués.
King pourrait signer un accord de deux ans avec Gold Coast pour conserver sa flexibilité, mais il recevra des offres à long terme de clubs victoriens, tandis que Butters et Bailey sont certains de présenter des offres de sept ans et au-delà.
De telles offres de sept ans sont devenues la norme depuis que Richmond a engagé Dustin Martin en août 2017, alors que North Melbourne a secoué le marché avec des offres à long terme à une suite d’acteurs d’armes, dont Martin.
Il y a désormais 20 joueurs sous contrat jusqu’à la fin de 2031, Collingwood étant le seul club sans joueur bloqué au-delà de 2030. Gold Coast a signé avec Mac Andrew un contrat à long terme avec une option de prolongation jusqu’en 2034.
L’avantage des accords à plus long terme pour les clubs est qu’ils peuvent transférer de l’argent sur différentes années ou effectuer des paiements initiaux et initiaux pour répondre au reste de leurs besoins, tout en pouvant également entraîner davantage d’investissements de la part d’un joueur en sécurité. Cependant, les inconvénients sont évidents : les joueurs peuvent devenir complaisants ou trop à l’aise, perdre leur forme et ne pas jouer à la hauteur de leur contrat, et les blessures (en particulier les commotions cérébrales) sont une menace omniprésente.
La liste officielle des agents libres sans restriction et avec restriction a été publiée cette semaine, présentant le dernier groupe de joueurs destinés à des contrats parfois volumineux et longs.
Comme l’a déclaré à cet en-tête un responsable de liste, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, le climat a tellement changé que de nombreux agents libres potentiels de nos jours – dont une bonne partie ne sont pas des stars – s’attendent, ou du moins demandent, à des pactes de six ou sept ans. Un autre responsable de la liste, également anonyme, a déclaré : « les clubs n’aiment pas les contrats à long terme, mais le marché nous dicte de les proposer ».
Bien sûr, les joueurs renoncent à quelque chose en échange de leur titularisation, beaucoup acceptant que leur récompense financière sera réduite en raison de la sécurité offerte, et l’argent garanti offert dans les contrats à long terme (environ sept ou huit ans dans le futur) diminue souvent de manière significative au cours de leurs dernières saisons.
Les joueurs bénéficieront d’un salaire de base inférieur au cours des dernières années de leur contrat, avec des incitations basées sur les récompenses ou les matchs joués leur permettant de gagner un salaire élevé s’ils maintiennent des performances élevées au crépuscule de leur carrière.
Certains milieux s’efforcent d’introduire des règles garantissant que les meilleurs joueurs obtiennent les meilleures offres. Les joueurs de la NBA aux États-Unis, par exemple, peuvent bénéficier de prolongations de contrat « super-max » équivalant à environ un tiers du plafond salarial d’une équipe.
Il existe une opinion dans les clubs selon laquelle une approche similaire pourrait fonctionner dans l’AFL, selon laquelle les joueurs doivent être All-Australian ou obtenir un certain résultat le meilleur et le plus juste pour recevoir des contrats de plus de cinq ans. Il est toutefois peu probable que l’AFL mette en place un tel dispositif à court terme.
Money Talks a évalué les meilleures et les pires offres à long terme actuellement en vigueur :
BIEN SUIVI
Tristan Xerri (Melbourne Nord)
North Melbourne a refusé de lui accorder un échange avec St Kilda en 2021 – ou du moins pas à moindre coût – et a ensuite vu Xerri se transformer en l’un des joueurs les plus importants du club. Il a initialement signé une prolongation de cinq ans jusqu’à fin 2029 avant d’ajouter deux années supplémentaires en juin dernier. Xerri aura 32 ans au cours de la dernière de ces saisons, ce qui signifie qu’il devrait toujours performer à un niveau adéquat.
Nick Blakey (Sydney Swans)
En 2023, le fringant défenseur des Swans a signé une prolongation de sept ans jusqu’à la fin de 2031 et sa séquence de matchs consécutifs qui a commencé au milieu de 2022 se situe désormais à 90. Ses meilleurs et plus justes résultats depuis cet accord étaient deuxième, cinquième et septième. À 26 ans, Blakey a déjà disputé plus de 150 matchs – et est suffisamment grand et polyvalent pour être muté à d’autres postes si l’entraîneur Dean Cox a besoin de changer les choses. Ce ne sera pas non plus le dernier contrat de Blakey.
Jai Newcombe (aubépine)
Newcombe a remporté la médaille Peter Crimmins du club en 2024, a fait ses preuves lors de grandes finales et a été élevé au rang de co-capitaine cette année aux côtés de James Sicily. Sa prolongation de six ans en juillet le lie au marron et or jusqu’à fin 2032, date à laquelle il n’aura que 31 ans.
La main des Bulldogs a été forcée lorsque les Swans sont venus frapper à la porte, mais il livre une attaque sur plusieurs fronts, avec une moyenne de trois buts par match au cours de ses 14 derniers matches, se dressant au fur et à mesure que la future star Sam Darcy se développe.
SIGNES DE DANGER
Max King (St Kilda)
L’attaquant clé de St Kilda a signé une prolongation de six ans en octobre 2024 qui l’a lié à Moorabbin jusqu’à la fin de 2032 – mais n’a pas joué depuis. Il a gagné entre 1,4 et 1,6 million de dollars la saison dernière, mais son contrat s’élève en moyenne à environ 1 million de dollars par saison. Il est le chaînon manquant dans la tentative des Saints de devenir des prétendants, le club espérant toujours qu’il pourra repartir une fois de retour d’une grave blessure au mollet.
Un excellent joueur mais à surveiller puisqu’il n’a disputé que six matches depuis début 2025 en raison d’une tension abdominale inhabituelle après avoir signé un contrat de six ans fin 2024. Une blessure aux ischio-jambiers a retardé son début de saison, mais il n’est pas seul sur ce front, de graves blessures aux ischio-jambiers retenant son coéquipier Sam Taylor (sous contrat jusqu’à fin 2032), Callum Ah Chee d’Adélaïde (2031) et Connor de Port Adelaide. Rozee (2032) a été absent pour la première moitié de la saison.
LE MAUVAIS
Clayton Oliver (Melbourne)
Oliver restera comme un grand Démon de tous les temps, compte tenu de son statut de joueur de premier plan et de quatre fois champion de club. Cependant, la prolongation de sept ans signée par le milieu de terrain neuf mois après la victoire de Melbourne contre la sécheresse en 2021 est devenue un albatros autour du cou du club. La forme d’Oliver a considérablement diminué et il a enduré des problèmes personnels qui sont devenus une distraction. Les Dees l’ont finalement échangé aux Giants l’année dernière contre une future sélection de troisième ronde, tout en acceptant de payer une bonne partie de son contrat annuel restant de plus d’un million de dollars.
Caleb Serong (Fremantle), Sam Walsh (Carlton), Kysaiah Pickett (Melbourne).
Josh Worrell (Adélaïde), Hayden Young (Fremantle), Tom De Koning (St Kilda).
Sam Durham (Essendon), Connor Idun (Giants), Sam Taylor (Giants), Jai Newcombe (Hawthorn), Luke Davies-Uniacke (North Melbourne), Connor Rozee (Port Adelaide), Noah Balta (Richmond), Max King (St Kilda), Aaron Naughton (Western Bulldogs).
Callum Ah Chee, Darcy Fogarty (Adélaïde), Cam Rayner, Hugh McCluggage, Oscar Allen (Brisbane Lions) Jacob Weitering (Carlton), Andrew Brayshaw (Fremantle), Bailey Smith (Geelong), Brent Daniels (Giants), Tristan Xerri (North Melbourne), Justin McInerney, Nick Blakey (Sydney), Brandon Starcevich (Côte Ouest).
Un accord Tassie à court terme
Le milieu de terrain des Western Bulldogs, Ryley Sanders, est sur le point de signer un contrat de deux ans, qui le verrait jusqu’en 2028. Cela lui donnerait le meilleur des deux mondes, car le bonus de signature disponible pour les recrues potentielles des Devils resterait ouvert, tandis qu’il secoue le poste de Premier ministre chez les Bulldogs en lice.