Mon petit-fils aîné, Pip, vient de commencer l’école. Ses parents lui ont donné une pièce de 2 dollars pour qu’il puisse acheter un bloc de glace à la cantine. Il est rentré à la maison excité. Il a remis la pièce de 2 dollars à la cantine, et ils lui ont donné le bloc de glace – et d’autres pièces ! Une pièce de monnaie, trois pièces en retour. Plus le bloc de glace. Quel système.
» Si jamais vous avez besoin d’argent, dit-il à ses parents, demandez-le-moi. Je sais où le trouver. «
L’expérience de Pip m’a rendu nostalgique de l’argent – des pièces et des billets. L’argent liquide, comme nous le savons tous, est en sursis. Certains magasins ne l’acceptent déjà pas. Dans des pays comme la Suède, c’est devenu rare. Et pourtant, il y a quelque chose de magique dans ce truc.
Pour commencer, il y a les bizarreries du système. Pourquoi la pièce de 1 $ est-elle plus grosse que la pièce de 2 $ ? Cela n’a aucun sens. Pourquoi la pièce de 20 cents et la pièce de 50 cents sont-elles encore plus grosses, même si elles valent moins ? Pas étonnant que Pip ait décidé qu’il était sur un bon guichet. A la cantine scolaire, selon ce système, si vous leur donnez un bloc de glace, ils vous en donneront quatre en retour.
Ensuite – ce qui ajoute à l’attrait – viennent les designs. Il y a l’ornithorynque dansant dans les eaux tourbillonnantes sur la pièce de 20 cents ; l’oiseau-lyre boa à plumes sur la pièce de 10 cents ; l’échidné timide lève nerveusement les yeux depuis le cercle protecteur de la pièce de 5 cents.
Mais ce n’est que le début de la magie. Y a-t-il un moment plus agréable que de trouver un billet de 20 $ dans un vieux jean ? C’est de l’argent que vous avez gagné il y a des années, mais qui se rend soudainement. Comment allez-vous le dépenser ? Un café et un gâteau ? Une bouteille de vin ? Quelle que soit la friandise qui obtient le feu vert, il s’agit d’argent gratuit – un cadeau de la part de vous qui travailliez dur d’hier, pour vous qui recherchez le plaisir d’aujourd’hui. Essayez cela avec une carte de crédit.
Un monde sans argent liquide est un monde dans lequel tout est enregistré.
Je comprends la commodité d’une carte agitée devant un récepteur Tap-and-Go. Je comprends également que limiter les liquidités peut contribuer à freiner l’économie souterraine. Et si toutes vos dépenses sont sur une carte, vous pouvez analyser où va votre argent – si vous voulez vraiment connaître le véritable prix de votre dépendance au café.
Pour autant, pourrait-on chanter les louanges du cash avant qu’il ne disparaisse ?
Lorsque j’ai commencé à travailler, nous étions tous payés en espèces – dans notre cas, une fois tous les quinze jours. Vous avez fait la queue devant un créneau grillé au huitième étage de l’immeuble. Le salaire serait présenté dans une longue enveloppe brune, principalement des billets, mais avec quelques pièces ajoutant du poids. Ce salaire littéral vous a donné une idée pratique de la valeur de l’argent. Vous veniez de travailler vos tripes pendant quinze jours, et le résultat était cette poignée d’argent. On pouvait voir la sueur dedans. Vous saviez que cela devait durer quinze jours.
On dit que l’argent liquide peut faire un trou dans votre poche, mais je l’ai trouvé assez collant. Lorsque je remettais un billet de 10 dollars, j’avais l’impression de lui confier deux ou trois heures de travail. Tout ce que j’achetais valait mieux l’effort de le gagner. De plus, personne ne vous a facturé de frais de transaction comme prix d’acceptation de votre entreprise.
Nous sommes tous désormais payés par virement numérique. L’argent va et vient. Il est plus difficile d’y voir la sueur.
Il existe de nombreuses théories sur l’inflation persistante en Australie. Une faible productivité, peut-être, ou des dépenses publiques trop importantes. Le résultat, selon les économistes, est une demande surchauffée qui dépasse l’offre. J’aimerais ajouter une autre théorie : c’est l’absence de liquidités. J’agite ma carte de crédit en direction du récepteur et ce n’est qu’en m’éloignant que je réalise que je viens de dépenser 22 $ pour un sandwich et une boisson. Si, au contraire, j’avais été obligé de rester là, à compter l’argent, cela pourrait m’amener à « réduire rapidement le montant de la demande dans l’économie ». Oubliez la boisson, je prendrai juste de l’eau.
Comment les nouveaux arrivants en Australie – les réfugiés, par exemple – vont-ils s’en sortir dans un endroit où il faut ouvrir un compte bancaire avant de pouvoir acheter de la nourriture ou des vêtements ? Comment, dans un monde sans espèces, les couples possédant des comptes bancaires communs ou des cartes de crédit partagées peuvent-ils créer un peu d’intimité ? Qu’il s’agisse de l’achat d’un cadeau d’anniversaire secret pour « l’autre moitié » ou, plus néfaste encore, d’un paquet de cigarettes occasionnel – acheté par la personne qui « a arrêté de fumer » il y a des années. Ce sera là sur le relevé bancaire, sous le nom « Smokers Paradise ». Un monde sans argent liquide est un monde dans lequel tout est enregistré.
Même s’il disparaît, l’argent liquide m’apporte encore des petits moments de joie. Quand je vide mes poches la nuit, je jette les pièces dans ce que j’appelle mon Man Jar. Cela ne représente peut-être que 30 ou 40 cents par jour, mais cela augmente. Tout à coup, il y a 40 $ là-dedans, le programme d’épargne le plus simple au monde.
Mon dernier plan est de localiser toutes les pièces de 2 $ dans le Man Jar et de les remettre à Pip. Avec l’aide de la cantine scolaire, il pourrait créer une fortune familiale.