Vous êtes-vous déjà demandé à quoi cela ressemblerait de regarder des gladiateurs se battre au Colisée ? Ou se baigner dans les thermes romains ? Utilisant des espaces immersifs et de la technologie aux côtés d’antiquités, une nouvelle exposition au Melbourne Museum permet aux visiteurs de se sentir comme s’ils faisaient ces deux choses.
ROME : Empire, Pouvoir, Peuple rassemble 180 objets provenant de deux des musées les plus prestigieux d’Italie, le Museo Nazionale Romano et le Museo Archeologico di Firenze. Tous ces objets, sauf un, n’ont jamais été vus en Australie.
Datant de la période impériale romaine (du premier au troisième siècle après JC), ces antiquités inestimables ont fait un voyage mouvementé à Melbourne. Alors qu’ils étaient en route depuis l’Italie, l’avion dans lequel ils voyageaient a été détourné de Dubaï vers Hong Kong pour éviter la guerre iranienne. Le personnel nerveux du musée surveillait sans aucun doute de près les applications de suivi des vols pour garantir l’arrivée en toute sécurité de leur précieuse cargaison.
Des bustes en marbre, des fresques, des bijoux et des jouets pour enfants datant de 2000 ans seront exposés, ainsi qu’une réplique des bains romains, une superbe pièce conçue par l’épouse d’un empereur et un espace simulant l’expérience d’observer des gladiateurs au combat.
C’est une époque qui a longtemps captivé notre imagination, aidée par des films tels que Gladiateur, des séries comme celles de HBO Rome et des offres hollywoodiennes antérieures telles que Spartacus et Cléopâtre. L’intérêt intense pour cette période historique, en particulier chez les hommes, a également déclenché un mème sur les réseaux sociaux devenu viral il y a quelques années, des femmes demandant à leurs partenaires à quelle fréquence elles pensent à l’empire romain. La réponse ? Tous les jours.
Inaugurée lundi, l’exposition est le fruit de l’imagination de Carlotta Caruso et Sara Colontonio, du Musée national romain de Rome, qui abrite l’une des collections archéologiques les plus importantes au monde.
Divisée en thèmes de l’ambition, de la vie, du luxe, du divin et de l’éternité, l’exposition est le résultat « d’une collaboration exceptionnelle entre l’Australie et l’Italie », selon Federica Montani, responsable des expositions chez Contemporanea Progetti.
« Notre objectif était de créer une exposition qui permette aux visiteurs de pénétrer au cœur de la Rome antique – de créer une expérience qui révèle non seulement la grandeur de l’empire mais aussi l’humanité des personnes qui ont façonné son histoire », a-t-elle déclaré.
Des thermes romains immersifs, inspirés des thermes de Dioclétien – les plus grands bains publics de l’empire romain, datant du début du IVe siècle avant JC – utilisent la lumière pour créer l’effet de l’eau. Les visiteurs peuvent s’asseoir dans une image miroir des célèbres bains, les pieds semblant immergés, et imaginer un esclave utilisant un strigile, un appareil utilisé pour gratter la peau après l’avoir lavée avec de l’eau et de l’huile d’olive.
Le bain faisait partie intégrante de la vie romaine, quelque chose que les gens de tous horizons, y compris les esclaves, appréciaient. Considéré comme un élément distinctif des Romains – signe de leur vie très civilisée – le bain est une idée qui a voyagé au fur et à mesure de l’expansion de l’empire.
Un superbe buste en marbre de Livie, épouse du premier empereur Auguste et mère du futur empereur Tibère, est exposé. Connue pour son intelligence et son influence politique sur son mari, Livia a lancé un nouveau modèle de participation des femmes aux affaires de l’État, selon les conservateurs.
D’autres femmes sont également mises en avant, reflétant le fait que si les empereurs obtiennent traditionnellement toute la presse, leurs partenaires jouent souvent un rôle important. Les empereurs sont également bien représentés, d’Auguste à Hadrien.
Dans une salle, à côté d’une statuette de gladiateur datant de l’époque impériale romaine, vous trouverez des foules rugissant de joie devant le spectacle des hommes opposés les uns aux autres dans le Colisée. Il existe également un « relief avec des combats entre deux provocateurs », datant d’environ 30 après JC. Les participants peuvent s’asseoir et s’imaginer il y a des milliers d’années au milieu de l’un des exploits d’endurance humaine les plus extrêmes jamais enregistrés.
Nick Crotty, passionné de pièces de monnaie et responsable des collections au musée de Melbourne, affirme que les pièces reflètent les tendances sociales, économiques et politiques, notamment les coiffures et la mode, ainsi que les manœuvres politiques.
Sur une pièce de monnaie faisant partie du spectacle, un empereur est représenté avec un bœuf, labourant un champ. Il n’a jamais mis les pieds dans un champ, dit Crotty : « C’est Augustus. Il fournit à lui seul de la nourriture à tout l’empire. »
L’exposition est époustouflante, dit Crotty, et l’Australie ne possède tout simplement pas de pièces comme celle-ci dans aucune de ses collections, publiques ou privées. «La qualité du matériel importé d’Italie n’existe tout simplement pas ici», dit-il.
« Les gens ne pouvant pas se rendre en Italie aussi facilement que d’habitude, c’est leur chance de passer des vacances à Rome. »
Souvent rappelé à travers ses empereurs, l’héritage de la Rome antique réside également dans la vie des citoyens ordinaires, notamment les artisans, les marchands et les familles, dont un aperçu est offert dans cette extraordinaire exposition unique.
Dans la dernière salle, dédiée au divin et à l’éternité, se trouvent un impressionnant masque en marbre de Jupiter et de superbes statuettes en bronze de Vénus, Diane et Eros.
Les anciens Romains survivent grâce à ces découvertes archéologiques extraordinaires, qui nous rappellent que les gens d’alors n’étaient pas si différents de nous, avec toutes leurs faiblesses, leurs passe-temps et leurs préoccupations.
ROME : Empire, Pouvoir, Peuple est au Melbourne Museum du 1er avril au 25 octobre.