Lorsque BTS a fait une pause en 2022, le monde de la K-pop a collectivement haleté. Le groupe le plus populaire du genre – celui qui a sans doute introduit la K-pop dans le reste du monde – se séparait afin que ses membres puissent s’enrôler pour le service militaire sud-coréen obligatoire. Quelque chose comblerait-il le vide qu’ils ont laissé derrière eux ?
Il s’avère que oui – ou du moins partiellement.
Depuis que Jin, Suga, J-Hope, RM, Jimin, V et Jung Kook se sont séparés, la K-pop est devenue un phénomène mondial encore plus important. D’autres groupes tels que Blackpink, Seventeen et Stray Kids ont présenté des visites d’arènes à guichets fermés ; NewJeans a fait la une des journaux alors qu’ils luttaient contre leur label ; et Chasseurs de démons KPop est devenu le film le plus regardé de Netflix, transformant les préadolescents et les adolescents du monde entier en fans inconditionnels de Huntr/x. Le genre a même réussi à percer dans les salles sacrées d’illustres cérémonies de remise de prix, remportant son tout premier Grammy et Academy Award avec Doré cette année.
Mais malgré le succès et la visibilité grandissants de la K-pop, les ventes d’albums sud-coréens ont chuté de 19 % en 2024 – deux ans après la dissolution temporaire de BTS. Selon des rapports locaux, les ventes d’albums K-pop au pays et à l’étranger ont également chuté l’année dernière, les analystes attribuant en grande partie cette baisse à la faiblesse du marché intérieur.
C’est le paysage compliqué dans lequel BTS est revenu. Après près de quatre ans, le groupe s’est officiellement réuni ce mois-ci. Ils sont sortis en trombe en sortant le nouvel album studio Arirangannonçant une tournée mondiale couvrant 34 villes dans le monde, et lançant un documentaire Netflix et une performance diffusée en direct.
Cela semble beaucoup, mais est-ce suffisant – assez pour rivaliser avec la liste toujours croissante de nouveaux talents de la K-pop et pour revigorer financièrement l’industrie ?
La première performance live du groupe depuis la pause a eu lieu sur la place Gwanghwamun à Séoul au début du mois. Cependant, malgré une grande attente pour les retrouvailles officielles, qui ont également été retransmises en direct sur Netflix, la participation a été plus faible que prévu. Environ 104 000 fans ont assisté au spectacle, où ils ont interprété les succès de leur nouvel album et leurs favoris comme Beurre et Dynamiter. Cela représente moins de la moitié du quart de million initialement prévu. Notamment, le facteur de diffusion en direct de Netflix et les mesures de contrôle des foules sur la place Gwanghwamun auraient pu avoir un impact sur la fréquentation.
De plus, Hybe – le géant du divertissement qui possède BTS via sa filiale Big Hit Music – a vu ses actions chuter de 15,5 pour cent le 23 mars, quelques jours seulement après le spectacle en direct de BTS. Les bénéfices d’exploitation de l’entreprise ont longtemps dépendu en partie de BTS, sa principale source de revenus, tant ils dépendaient de leur rendement.
Cela semble dresser un tableau inquiétant. Cependant, la performance diffusée en direct de BTS a attiré 18,4 millions de téléspectateurs dans le monde, selon Netflix (cela prend en compte les téléspectateurs qui se sont connectés lors de la diffusion en direct initiale et ceux qui ont regardé le lendemain). Il a également atteint le Top 10 hebdomadaire dans 80 pays et s’est assuré la première place dans 24 pays.
Le nouvel album du septuor est également en tête des charts. Nommé d’après une chanson folklorique coréenne emblématique, Arirang marque un retour aux racines du groupe – une célébration de leur identité coréenne tout en explorant les thèmes des retrouvailles, de la résilience et de la croissance personnelle après une interruption militaire de près de quatre ans.
L’album a valu à BTS son septième album n°1 au Billboard 200, marquant la plus grosse semaine de ventes pour un album d’un groupe depuis plus d’une décennie. Le dernier groupe à bénéficier d’une semaine de ventes plus importante était One Direction avec Souvenirs de minuit en 2013. Et en parlant de One Direction, Arirang a doublé les flux Spotify du premier jour du nouvel album de Harry Styles Embrasser tout le temps. Disco, occasionnellementatteignant 110 millions de flux. Cela a également fait de l’album de BTS le meilleur premier album de 2026 jusqu’à présent.
En Australie, l’album est en tête du classement des albums et des vinyles ARIA, devenant le troisième album n°1 du groupe et le septième album top 10 depuis 2018.
Alors que Arirang a clairement trouvé un écho auprès de nombreux fans, certains étaient moins convaincus. Depuis sa sortie il y a deux semaines, un débat a éclaté en ligne pour savoir si l’album correspondait à la profondeur et à la qualité de leur travail précédent. Plusieurs se sont interrogés le traitement vocal lourd du disque, ainsi que la quantité d’anglais présent, étant donné qu’il s’agit d’un album qui vise à revenir aux racines coréennes du groupe. De nombreux producteurs de l’album incluent des créateurs occidentaux bien connus comme Diplo, Ryan Tedder et l’Australien Kevin Parker (alias Tame Impala).
Cela témoigne d’un défi plus large dans la K-pop : le désir de s’adresser à un public mondial tout en restant culturellement spécifique. Ceci est abordé dans leur documentaire Netflix, sorti vendredi. Les principaux rappeurs du groupe, Suga et RM, ont partagé leurs inquiétudes concernant le manque de paroles coréennes dans l’album, mais leur équipe de direction a noté qu’ils devaient maintenir un public mondial.
Certains fans n’ont pas tardé à souligner le manque de chorégraphie dans le clip de la chanson titre de l’album. Nager. Les groupes de K-pop sont largement connus pour leurs numéros de danse complexes et soigneusement chorégraphiés, dont beaucoup sont reproduits par les fans sur TikTok. Bien qu’il existe techniquement un numéro de danse associé à Nagerle clip officiel ne le présente pas, se concentrant plutôt sur l’Amérique Riverdale l’actrice Lili Reinhart.
Ainsi, le retour de BTS pourrait être décrit comme compliqué. Il y a clairement toujours de l’appétit pour leur contenu, mais beaucoup de choses ont changé depuis leur pause. Le paysage de la K-pop est devenu saturé d’autres noms notables, et l’industrie elle-même s’est quelque peu fragmentée à mesure que de grands streamers comme Netflix adhèrent à l’attrait croissant de la vague coréenne (alias Hallyu). Satisfaire les anciens fans inconditionnels ainsi que les nouveaux fans nés dans la nouvelle ère brillante de la K-pop n’est pas une tâche facile. Ils ont peut-être frappé à la dynamite cette fois-ci, du moins en termes de chiffres, mais le temps nous dira s’ils pourront continuer sur cette lancée.
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Nell Geraets est journaliste culture et style de vie à The Age et au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.