Une série de quatre buts en seconde période a aidé les Socceroos à remporter une victoire écrasante 5-1 contre Curaçao lors de leur dernier match à domicile avant la Coupe du monde.
L’entraîneur Tony Popovic a nommé une autre formation expérimentale alors qu’il testait davantage de candidats pour son équipe de Coupe du Monde – mais ils ont largement eu du mal contre les ménés des Caraïbes et ont dû être renfloués par une injection de talents de premier choix en sortie de banc.
Les scores étaient bloqués à 1-1 lorsque Popovic a effectué un quadruple remplacement, envoyant les partants probables de la Coupe du monde Riley McGree, Nestory Irankunda et Jordan Bos, et en quelques instants, ils se sont mis au travail.
Les deux premiers se sont combinés pour créer le but de la tête d’Alessandro Circati – son premier pour l’Australie – à la 68e minute, puis trois minutes plus tard, Bos a utilisé son pied droit non préféré pour tromper le gardien de Curaçao Eloy Room pour donner l’avantage aux hôtes 3-1 à l’AAMI Park de Melbourne.
Puis Irankunda a marqué deux fois en quatre minutes pour mettre le résultat hors de tout doute, utilisant ses talents de dribble intelligent pour marquer le premier – qu’il a célébré en enfilant un gant blanc à paillettes dans un hommage apparent à Michael Jackson – puis son rythme et sa précision pour le second.
Ensemble, les remplacements et la avalanche de buts ont renforcé une vérité évidente, qui pourrait difficilement être décrite comme un apprentissage pour Popovic : les Socceroos sont très bons quand leurs meilleurs joueurs sont sur le terrain, et moins bons quand ils ne le sont pas.
Le résultat a été, d’une certaine manière, un peu dur pour Curaçao, numéro 81 mondial, qui s’est montré plus qu’une poignée pour les Socceroos tout au long de la première heure du match.
Les visiteurs ont égalisé 10 minutes après la mi-temps, alors que Gervane Kastaneer battait Circati sur une tête qui ouvrait la moitié de terrain défensive australienne. Arjany Martha s’y est accroché, a battu son marqueur Kye Rowles pour le rythme et a glissé le ballon sous Maty Ryan – et Curaçao n’a peut-être pas eu de chance de repartir avec un seul but.
Mais le même argument pourrait être monté pour les Socceroos, qui ont pris l’avantage au milieu de la première mi-temps avec le premier but international d’Awer Mabil en deux ans – le résultat direct de la pression d’Ajdin Hrustic sur le capitaine de Curaçao Leandro Bacuna, qui a retourné le ballon près du drapeau de corner, permettant à Kai Trewin de balayer le ballon vers Mabil, via Deni Juric.
Mabil n’a pas eu de chance de ne pas avoir marqué un doublé, après avoir décoché une volée d’un centre de Hrustic directement dans les boiseries, juste avant la pause.
Ces moments mis à part, les Socceroos manquaient généralement de maîtrise du ballon et de puissance en attaque – jusqu’à ce que Popovic vide son banc et laisse ses gros canons prendre le relais.
En fin de compte, Curaçao a battu l’équipe locale pour la possession – ils en ont eu 54 pour cent – et a également réussi quatre tirs cadrés contre six pour l’Australie.
Même les moments douteux du match auraient été instructifs pour Popovic alors qu’il évalue la composition de son équipe de 26 joueurs pour la Coupe du monde. Son essai de Trewin à l’arrière droit n’a peut-être pas mérité une autre option de bris de glace dans la position problématique de l’Australie, tandis que des points d’interrogation demeurent quant à l’efficacité de la combinaison de milieu de terrain central Aiden O’Neill-Connor Metcalfe avec laquelle Popovic a persisté dans les deux matchs des « FIFA Series ».