Avis
Ce n’est pas nouveau pour moi que les femmes en politique soient ciblées différemment des hommes. Mais les histoires effrayantes et spécifiques que j’ai entendues à la Commission des Nations Unies sur la condition de la femme à New York le mois dernier m’ont laissé les larmes aux yeux.
Une députée ougandaise demande aux hommes de visiter régulièrement l’école de ses enfants, avertissant leur mère de « fermer sa bouche ». Une candidate thaïlandaise a été la cible de 926 faux comptes Twitter créés pour attaquer sa personnalité et saper sa campagne anti-corruption. Au Brésil, une conseillère municipale a été assassinée pour avertir les autres de ne pas dénoncer les violences policières et milices à Rio de Janeiro. Une députée britannique, Jo Cox, a été abattue et poignardée devant une bibliothèque par un homme qui criait « c’est pour la Grande-Bretagne ».
Le message est passé avec une cohérence frappante : à travers les pays et les cultures politiques, les femmes ont décrit des schémas d’abus ciblés et sexistes destinés non seulement à les blesser, mais aussi à les exclure de la vie publique. Même si les méthodes varient, l’objectif reste le même : faire taire les femmes déjà en service, dissuader les femmes qui envisagent de se présenter et limiter le nombre de personnes disposées à participer. La vie publique devient trop hostile, trop punitive, trop dangereuse. Women for Election le constate dès le début : des femmes capables reconsidèrent leur mandat et recalculent le coût personnel.
En Australie, nous devons tenir compte des avertissements internationaux. Nous aimons nous considérer comme résilients : vote obligatoire, système électoral indépendant, traditions solides. Mais ces atouts peuvent engendrer une dangereuse complaisance. Nous ne sommes pas à l’abri.
Nous sommes au courant des menaces de mort violente et de viol proférées contre la députée fédérale indépendante Allegra Spender et la députée libérale de Nouvelle-Galles du Sud Kellie Sloane l’année dernière, après qu’elles aient condamné un rassemblement néo-nazi. La ministre fédérale Anika Wells et sa famille auraient également été la cible de menaces de mort en 2025.
Ce ne sont que la pointe de l’iceberg. Je connais personnellement des dizaines de femmes – depuis des parlementaires de haut niveau jusqu’aux conseillères locales et maires – qui ont été régulièrement et de manière alarmante ciblées en ligne et physiquement, nécessitant l’intervention de la police. Beaucoup ont vu la sécurité renforcée, des systèmes installés chez eux. Ces incidents sont rarement rendus publics, de peur que l’attention n’aggrave les abus ou n’inspire un comportement d’imitation.
Il est important de noter que si les hommes en politique sont également confrontés à des menaces et à des abus, les femmes sont souvent ciblées de manière plus genrée et sexualisée, et sont plus susceptibles d’évoquer des craintes pour leur sécurité personnelle et celle de leur famille.
Une étude de l’Union interparlementaire sur les femmes parlementaires de la région Asie-Pacifique, y compris l’Australie, a révélé que 60 % des personnes interrogées avaient été victimes de violences basées sur le genre en ligne, notamment de discours de haine, de désinformation, d’abus fondés sur l’image et de doxxing. La même étude révèle que 76 pour cent des femmes parlementaires ont subi des violences psychologiques.
Ces chiffres sont alarmants et doivent être compris comme un signal d’alarme démocratique.
La démocratie représentative atteint son apogée lorsque les institutions reflètent les communautés qu’elles servent. De meilleures décisions sont prises lorsque l’éventail le plus large possible d’expériences et de perspectives est réuni. Si des femmes talentueuses se retirent avant la présélection, se retirent des campagnes, refusent de diriger ou quittent leurs fonctions prématurément, la démocratie perd avant qu’un scrutin ne soit effectué.
Ce n’est pas une question partisane. La santé de la démocratie ne se mesure pas seulement par la tenue d’élections libres et équitables, mais également par la possibilité pour des personnes diverses d’y participer sans être systématiquement exclues.
Nous devons arrêter de considérer les abus comme un test de résilience personnelle. Il ne faut pas s’attendre à ce que les femmes « s’endurcissent » pour supporter une hostilité qui dissuade de nombreux candidats qualifiés. La violence politique sexiste, particulièrement amplifiée par les plateformes numériques et les réseaux sociaux, est un problème de résilience démocratique qui nécessite une réponse sérieuse.
Des mesures pratiques existent. Certains parlements, notamment ceux du Royaume-Uni, de la Nouvelle-Zélande et du Canada, disposent désormais de systèmes de signalement confidentiels, de services d’assistance dédiés et de codes anti-harcèlement plus stricts. L’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) recommande des mécanismes de plainte clairs, des sanctions pour les auteurs, la protection des candidats et un soutien institutionnel aux femmes.
En Australie, cela devrait signifier des protocoles de parti plus clairs, un meilleur bien-être des candidats et des voies de recours, de meilleurs rapports et collectes de preuves, et une plus grande attention de la part des régulateurs électoraux et numériques aux campagnes destinées à intimider la participation. Les partis doivent soutenir les candidats, en particulier à l’entrée, là où les femmes sont les plus exposées. Les plateformes doivent être soumises à des normes plus strictes, et nous avons besoin de meilleurs moyens de détecter les abus facilités par la technologie.
Même si l’Australie possède encore des avantages que de nombreuses démocraties envient, ce ne sont pas des garanties et nos systèmes sont exposés aux attaques des forces internationales. Le déclin démocratique se produit rarement du jour au lendemain – il commence par des signes avant-coureurs qui semblent isolés jusqu’à ce que la tendance devienne impossible à ignorer.
La question est maintenant de savoir si nous sommes prêts à agir avant que les signaux d’alarme que nous voyons à l’étranger ne deviennent une réalité ici.
Licia Heath est la PDG de Women For Election.