Le prix de l’essence et du diesel devrait à nouveau grimper dans les semaines à venir après que les prix régionaux du pétrole australien ont atteint un nouveau sommet en temps de guerre, faisant pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il prolonge sa réduction de 26 ¢ sur l’accise sur le carburant au-delà de la date limite du 30 juin.
Les automobilistes ont bénéficié d’une fenêtre de répit de deux semaines à la pompe après que le cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran ait fait naître l’espoir d’une fin imminente du conflit, provoquant une chute rapide des prix du pétrole brut et des carburants.
Mais alors qu’une série de pourparlers de paix ont échoué, anéantissant les perspectives d’un retour à la normale des exportations énergétiques du Moyen-Orient dans un avenir proche, les prix de référence du pétrole ont atteint leurs plus hauts niveaux depuis que l’Iran a pratiquement fermé le détroit d’Ormuz le 28 février.
Vendredi, le pétrole brut de référence régional australien, le brut Tapis, s’échangeait à 125 dollars le baril, son niveau le plus élevé depuis la crise énergétique mondiale déclenchée par la guerre en Ukraine en 2022, et presque le double du prix de 65 dollars qui sous-tend la mise à jour du budget de mi-année du gouvernement australien.
Alors que les prix ont légèrement baissé du jour au lendemain sur les marchés étrangers, les patrons internationaux du pétrole tirent la sonnette d’alarme face à l’épuisement des stocks.
« Une grande partie des stocks et des capacités inutilisées ont déjà été épuisées », a déclaré à Bloomberg le directeur financier de Chevron, Eimear Bonner. « Il reste très peu de tampon. »
« Le marché n’a pas encore vu tout l’impact de cela », a déclaré dans la nuit le directeur général d’Exxon, Darren Woods, aux analystes. « Il y a encore plus à venir si le détroit reste fermé. »
« Les marchés n’aiment pas ce qui se passe au Moyen-Orient », a déclaré Peter Khoury, porte-parole de l’Association nationale des routes et des automobilistes.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré vendredi que les dommages économiques causés par la guerre auraient une « longue traîne ».
« Nous ne savons pas quand cette guerre prendra fin. Nous ne savons pas quelles en seront les conséquences. Nous ne savons pas si le détroit d’Ormuz sera ouvert, ni dans quel délai… », a déclaré Albanese.
Le Premier ministre n’a pas exclu de prolonger la réduction des accises sur le carburant au-delà de juin et a déclaré le mois dernier que le gouvernement « l’examinerait en temps opportun ».
Le trésorier Jim Chalmers a souligné le rôle que cette baisse a joué dans la baisse des prix depuis avril, après qu’une hausse de 33 pour cent des prix de l’essence ait contribué à pousser l’inflation à 4,6 pour cent en mars.
« Cela montre à quel point cette décision du gouvernement était importante et nécessaire puisque nous avons réduit de moitié les accises sur le carburant », a déclaré Chalmers mercredi.
Alors que les conducteurs de Sydney et de Melbourne ont vu vendredi un litre d’essence sans plomb en moyenne à 1,80 dollars et un diesel à 2,50 dollars le litre, ces chiffres devraient augmenter d’ici sept à dix jours, à mesure que la hausse internationale se propagera aux stations-service locales. Fin mars, les prix du diesel ont atteint un sommet de 3,10 dollars le litre, tandis que ceux de l’essence sans plomb ont atteint 2,59 dollars le litre.
Alors que la flambée des prix est imminente, la pression sur la chaîne d’approvisionnement locale en carburant s’est atténuée.
Des données gouvernementales inédites révèlent que les achats de panique se sont atténués à mesure que les ventes d’essence et de diesel sont revenues à leurs niveaux habituels, après que la consommation ait atteint un point haut au cours de la première semaine de mars.
Les volumes d’accises sur le carburant – un indicateur clé de la quantité de carburant vendue dans le pays, facturée au litre – ont atteint un sommet en six ans dans les semaines qui ont suivi le 28 février, lorsque le président américain Donald Trump a lancé son attaque contre l’Iran.
Cette hausse a été provoquée par une vague d’achats de panique alors que les automobilistes et les entreprises se préparaient au risque de hausses de prix importantes et de pénuries d’approvisionnement.
Cependant, la demande a chuté de 20 pour cent depuis début mars, ce qui indique que les automobilistes modifient leur comportement au volant.
Les prix ont baissé et l’offre a augmenté depuis que les importateurs de carburant ont acheté des cargaisons supplémentaires en mars et que le gouvernement a conclu des accords avec les exportateurs asiatiques de carburant pour renforcer l’approvisionnement.
Le nombre de stations-service locales sans carburant est tombé à moins de la moitié du nombre enregistré au cours des premières semaines de la guerre.
Les experts attribuent la baisse massive de la demande de carburant au changement de comportement des conducteurs pour faire face à des prix plus élevés, ainsi qu’à l’impact des messages accrus du gouvernement et de l’industrie encourageant les automobilistes à adopter des mesures d’économie de carburant, à utiliser les transports en commun lorsque cela est possible et à ne pas faire le plein inutilement.
« Je dirais que c’est tout ce qui précède », a déclaré Khoury de la NRMA. « Des périodes prolongées de prix très élevés incitent les gens à conduire moins, à combiner leurs déplacements et à utiliser davantage les transports publics. »
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.