La sénatrice victorienne Bridget McKenzie a réclamé des vols financés par les contribuables vers la Tasmanie le week-end de la fête de fiançailles de son fils, 10 mois avant de facturer aux contribuables le voyage à son mariage à Tamar Valley, selon les relevés de dépenses.
Les nouvelles révélations surviennent après que le député principal de la coalition, Tim Wilson, a remis en question l’optique selon laquelle McKenzie utiliserait l’argent public pour financer en partie son voyage de quatre jours en Tasmanie pour le mariage familial en 2023.
Publiés par l’Autorité indépendante des dépenses parlementaires, les relevés de dépenses montrent que McKenzie a également facturé aux contribuables des vols à l’époque de la fête de fiançailles de son fils en 2022, alors qu’elle était ministre principale au sein du gouvernement Morrison.
Le vendredi 29 avril 2022, l’horaire des vols intérieurs de McKenzie indique un voyage – sans prix indiqué – de Melbourne à Devonport, où vit son fils.
Plus tard dans la soirée, le sénateur national est apparu au lancement de la campagne électorale fédérale du député libéral Gavin Pearce dans la ville voisine de Latrobe, publiant sur les réseaux sociaux : « Nous avons besoin de gens comme Gav de retour dans notre Parlement. Il tient ses promesses pour ses communautés régionales et comprend les problèmes auxquels elles sont confrontées. »
La nuit suivante, elle a assisté à la fête de fiançailles de son fils, où elle a posé pour des photos avec sa famille.
Deux jours plus tard, le dimanche 1er mai, McKenzie a facturé 259,40 $ aux contribuables pour un vol de Devonport à Melbourne. Elle n’a réclamé aucun frais d’hébergement pendant son séjour en Tasmanie.
La fête de fiançailles a eu lieu pendant la campagne électorale fédérale de 2022, le Parlement ayant été prorogé le 11 avril et les élections ayant eu lieu six semaines plus tard, le 21 mai.
Les règles permettent aux députés de réclamer les frais de déplacement liés aux activités parlementaires, aux fonctions officielles et aux fonctions électorales, ainsi qu’aux « fonctions de parti » – telles que les conférences et les réunions exécutives – pendant les élections jusqu’au jour du scrutin.
Mais une convention de longue date prévoit que les ministres ne réclament pas de frais de déplacement entre le lancement officiel de la campagne du Premier ministre et le jour de l’élection.
En réponse aux questions sur les affirmations du parti de fiançailles de 2022, un porte-parole de McKenzie a décrit la révélation comme une « diffamation sans fondement de la part du Parti travailliste ».
« La sénatrice McKenzie a mené des activités légitimes alors qu’elle travaillait en Tasmanie, alors qu’elle était un haut ministre du gouvernement », a déclaré le porte-parole.
La sénatrice a eu « une série de nominations ministérielles formelles de haut niveau » en Tasmanie au cours du week-end en question, y compris des tables rondes avec des organisations commerciales régionales, a indiqué son bureau.
« Le sénateur McKenzie n’a pas utilisé l’argent des contribuables pour des activités personnelles et privées », a déclaré le porte-parole.
Son bureau a également répertorié un bénéficiaire tasmanien d’une série de subventions dans le cadre du programme de connectivité régionale et une annonce de financement pour une collaboration avec l’Université de Tasmanie.
La dernière affirmation intervient un jour après que cet en-tête a révélé que le sénateur victorien avait utilisé 853,52 $ d’argent public pour se rendre en Tasmanie le week-end même où son fils s’est marié dans un vignoble de Sidmouth, le 18 février 2023.
Un porte-parole de McKenzie a déclaré que le vol et l’hébergement en 2023 avaient été « entrepris conformément aux règles parlementaires dans le cadre d’une campagne multi-États visant à dénoncer les coupes budgétaires du parti travailliste dans les infrastructures ».
Le porte-parole a déclaré que le travail de McKenzie en Tasmanie avant le mariage de son fils comprenait « la coordination d’une annonce dans les médias nationaux et la tenue d’une conférence de presse ».
Lundi, le leader des Nationaux, Matt Canavan, a déclaré qu’il était absolument satisfait de la réponse de McKenzie à la demande de remboursement des dépenses de 2023.
« Bridget est une sénatrice extrêmement travailleuse, elle mettait en avant les coupes dans les infrastructures, ce qui est son travail », a déclaré Canavan.
Cependant, le trésorier fantôme Tim Wilson a déclaré que même si les dépenses financées par les contribuables de McKenzie étaient peut-être conformes aux règles, elles pourraient échouer au test de la pub.
« L’objectif doit toujours être de s’assurer que nous dépensons l’argent public de manière appropriée et que nous le faisons conformément aux règles », a déclaré Wilson. Aujourd’hui spectacle lundi.
« Mais la différence entre les règles et les tests de pub, il y aura toujours un écart, et je pense que cela s’inscrit clairement dans ce cadre. »
La sénatrice libérale Jacinta Nampijinpa Price a déclaré que les contribuables ont le droit de croire que leurs représentants élus font ce qu’il faut.
« Je suis sûre que le public australien mérite de comprendre que ses représentants… dépensent l’argent des contribuables de manière appropriée », a-t-elle déclaré.
« Je suis sûr que la sénatrice McKenzie s’occupera de ces questions à l’avenir et qu’elle devra en parler elle-même. »