« Le patron de la LNR, Peter V’landys, voit grand ». Voici donc une suggestion radicale et révolutionnaire pour qu’il capitalise sur son trésor de guerre de 5,3 milliards de dollars en droits de diffusion et réalise son rêve de « domination mondiale » pour le code : autoriser un coup de pied offensif, ou une passe avant, à un receveur hors-jeu par série de six plaqués.
Les demi-arrières de la LNR sont très précis pour trouver des ailiers, souvent en fuite, avec des coups de pied précis. Ils peuvent exécuter avec la botte ce qu’un quart-arrière de la NFL peut faire avec une passe à un receveur large et profond.
Prenons le cas, par exemple, d’un plaquage à trois dans un match de la LNR avec un coup de pied/une passe hors-jeu par set. Deux arrières extérieurs se précipitent sur le terrain, rapidement suivis par les défenseurs. Au lieu de botter le ballon, le demie décide de le passer latéralement contre une ligne défensive épuisée. Le ballon est ensuite propulsé profondément dans le territoire adverse. L’attaque a toujours le seul coup de pied qu’un joueur hors-jeu peut utiliser. Si le ballon est attrapé et posé dans le but par un coéquipier qui était en jeu au troisième plaquage, c’est un essai.
V’landys a désigné l’Europe, dominée par le football, et les États-Unis, où les receveurs de la NFL marquent le plus de touchés, comme foyers des franchises de la LNR en 2050.
Demandez aux supporters de football quel est leur problème avec la ligue de rugby et ils vous diront « passer à l’envers ». Demandez aux fans de la NFL ce qu’ils admirent dans la ligue de rugby et ils répondront : « jouer sans casque ni protection ». Accordez un coup de pied à un joueur hors-jeu profond par série de six, et le jeu de 13 à l’écart séduirait les Européens et les Américains.
La plupart des codes du football (football/football américain/football gaélique) autorisent les passes vers l’avant.
Cependant, si V’landys veut accélérer sa domination mondiale, il doit appliquer le changement de règle que je suggère à ses franchises internationales.
Le partenaire de télévision payante DAZN, la société mondiale de streaming qui diffuse la ligue de rugby via Foxtel, compte 100 millions d’abonnés. Dans près de 30 ans, il pourrait diffuser les meilleurs du football montrant leurs compétences à New York, Londres ou Miami.
Cependant, de retour en Australie au milieu des années 2020, jouons avec les règles et concentrons-nous davantage sur la ligne Barassi plutôt que de flirter avec la ligne d’avantage.
La ligne, nommée d’après l’ancien champion australien des règles VFL, Ron Barassi, fait référence à la division territoriale entre l’union de rugby et la ligue au sein des États autrement dominés par les règles australiennes.
La ligne s’est déplacée bien au nord de la rivière Murray depuis que l’universitaire de Melbourne, Ian Turner, a inventé le terme lors d’une conférence en 1978. L’AFL a des équipes en Nouvelle-Galles du Sud (Swans et GWS) et dans le Queensland (Lions et Suns). Cependant, contrairement à la LNR, qui accorde la même somme d’argent à chacun de ses 17 clubs, l’AFL subventionne fortement les Giants et les Suns.
En outre, l’AFL s’est engagée à consacrer 10 pour cent de tous les revenus du football au football de base et cible le Queensland.
Les villes de NSW Riverina telles que Temora, qui ont produit des stars de la ligue comme Liam Martin, Trent Barrett, Zac Lomax et Ryan Hinchcliffe, ont désormais une répartition égale entre la ligue de rugby et l’AFL. Pourtant, lorsque leurs pères jouaient, le code du 13 était dominant.
Il y a une certaine ironie dans le fait que V’landys se vante que l’accord télévisé de la LNR a surpassé le contrat de l’AFL et qu’il investit ensuite dans une expansion à l’étranger, tandis que l’AFL attaque le jeu chez elle.
L’AFL est en retrait avec le football féminin. Le président Craig Drummond a été choqué le matin du 15 mai lorsqu’il a appris que les audiences télévisées du deuxième match féminin de l’État d’origine avaient éclipsé le meilleur match de l’AFL (Lions contre Geelong) joué le même jeudi, 1 009 000 contre 663 000. Et NRLW continuera d’éclipser les audiences télévisées de l’AFLW, en particulier lorsqu’elle passera à deux tours complets et qu’elle sera potentiellement projetée en milieu de semaine.
Cependant, la principale raison pour laquelle la LNR doit investir ses bénéfices télévisuels dans le développement est d’élargir le vivier de talents des joueurs.
Les joueurs de la LNR sont de grands athlètes, mais beaucoup manquent de QI footballistique. Certains jeux produisent plus d’essais bombardés que marqués. Posez la question suivante à tous les anciens joueurs : le top 36 de votre club est-il aussi bon qu’il y a 10 ans ?
Je l’ai posé à plusieurs reprises récemment, et les réponses ont été majoritairement négatives. Ceux qui ont tergiversé ont reconnu la défense comme une compétence, comme dans le jeu de plaquage et de position, a décliné. Les blessures ont révélé une faiblesse en profondeur dans la plupart des clubs.
La LNR s’étendra à 18 équipes l’année prochaine avec l’inclusion de Perth ; 19 l’année suivante avec l’ajout de la PNG, et devrait passer à 20 peu de temps après. Nous avons besoin de 108 joueurs supplémentaires pour aligner ces trois clubs à un moment où les filières de talents ne produisent pas de joueurs aussi talentueux qu’il y a dix ans.
Le choix de Christchurch comme 20ème équipe serait certainement utile car cela permettrait de récolter des joueurs de rugby à XV.
Une autre source pour la LNR est Victoria, où le jeu a franchi la ligne Barassi en 1998 et a créé le Melbourne Storm. Le club a été l’une des références dans la compétition en matière de génération de revenus commerciaux, mais a constamment fait pression sur la LNR pour accroître les investissements dans la participation et les voies permettant de développer le jeu à Victoria.
C’est peut-être pour cela que Storm envisage de s’associer à des fonds de capital-investissement pour lever des fonds. Les cyniques diraient que le capital-investissement est traditionnellement intéressé par le profit et qu’il serait préférable que l’argent provienne du trésor de guerre de V’landys.
Andrew Abdo, directeur général de la LNR récemment quitté, a toujours été convaincu qu’il décrocherait un gros contrat télévisé.
« Je savais que notre stratégie de croissance fonctionnerait et que la valorisation fondamentale serait solide », a-t-il déclaré. « Donc, être en mesure de trouver le bon timing, après avoir mis en œuvre la stratégie en premier, a été un avantage pour nous. »
L’AFL se lancera également sur le marché de la radiodiffusion avec une stratégie expansionniste dans environ trois ans, tout comme V’landys a obtenu ses 5,3 milliards de dollars lors de l’accord actuel de l’AFL (2025-31).
Après tout, le contrat télévisé le plus important est toujours, comme le suggère Abdo, le suivant.
Roy Masters est chroniqueur sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.