Un professeur de mathématiques qui avait demandé à une étudiante de 14 ans si elle souhaitait être considérée comme un « objet sexuel » n’a pas réussi à retrouver son emploi après que l’arbitre du travail équitable du pays a jugé que son comportement était inacceptable.
Evangelos Benetatos, un homme de Sydney qui était employé par la société de tutorat Maths Words not Squiggles, a été licencié pour mauvaise conduite en novembre de l’année dernière.
Plus tôt ce mois-là, il enseignait à deux étudiants au centre Rosebery de l’entreprise lorsqu’un autre étudiant est entré dans la salle.
L’homme a déclaré qu’il s’était retourné et avait trouvé, à sa « totale surprise », une de ses anciennes élèves qui lui tournait le dos devant les étagères, à 1,5 mètre de l’entrée de la pièce.
« (Elle) caressait un texte et le déplaçait dans et hors de la bibliothèque pendant environ trois secondes », a-t-il déclaré. « Elle se tenait également debout, avec son short de sport relevé très haut au-dessus de ses hanches, de manière à ce qu’il soit difficile de s’asseoir ou de marcher. »
L’homme a dit « inapproprié, inapproprié » à l’élève qui a répondu qu’elle était venue chercher un manuel, à laquelle il a répété les mots « inapproprié, inapproprié ».
L’étudiante a alors déclaré qu’elle voulait photocopier soit une ou plusieurs pages, et a retiré le livre, selon l’homme, qui lui a dit lui avoir demandé : « Voulez-vous être vue comme un objet sexuel dans la cour ? »
L’homme a déclaré avoir dit à l’étudiante qu’elle ne voulait pas être considérée comme telle par les étudiants et les enseignants, avant de s’arrêter pour ajouter « ou par les tuteurs non plus », et a déclaré à la commission « le comportement de l’étudiant était suffisamment provocateur pour qu’il soit inapproprié de ne pas commenter ».
Il a déclaré que l’élève avait sorti le livre de la pièce avec un regard « révélateur d’une légère surprise », et qu’il avait ensuite dit aux autres élèves présents dans la pièce que « c’est pour cela qu’ils ont des uniformes scolaires à l’école ».
Selon l’homme, l’un des élèves de la classe a alors déclaré que les élèves portaient des shorts de sport, ce à quoi il a répondu que « si vous allez nager à l’école, vous ne portez pas votre maillot de bain en classe ».
La mère de l’élève a fourni une déclaration au nom de sa fille, affirmant qu’elle était entrée brièvement dans la pièce parce qu’elle avait oublié son manuel de mathématiques à l’école et qu’elle devait photographier plusieurs pages de la copie d’un autre élève pour terminer son travail.
« Il lui a donné la permission », a déclaré la mère. « Pendant que (l’élève) prenait des photos, (le tuteur) s’est tourné vers elle et lui a dit : « Veux-tu être un objet sexuel ? »
L’étudiant, « visiblement confus et choqué », a répondu : « quoi ? Selon la mère, le tuteur aurait répété à plusieurs reprises : « Tu vas te transformer en objet sexuel » et « Je suis tellement déçue ».
La mère a déclaré que l’élève était vêtue d’un short « de longueur moyenne » et d’un sweat à capuche, et que ses vêtements étaient décontractés et appropriés. « Quoi qu’il en soit, la tenue vestimentaire n’a pas d’importance et n’excuse ni ne justifie les remarques sexualisées adressées à une jeune adolescente ou à tout autre enfant », a-t-elle déclaré.
La mère a également déclaré qu’à la suite de ces commentaires répétés, l’élève a déclaré qu’elle avait commencé à ressentir de la détresse et des symptômes évoquant une crise de panique, notamment un rythme cardiaque rapide, un essoufflement et des tremblements. « Elle se sentait gênée, humiliée et en danger », a déclaré la mère.
Le centre de tutorat a également fourni des images de vidéosurveillance de l’échange, mais ne contenaient pas d’audio et n’étaient donc pas utiles pour déterminer exactement ce que le tuteur avait dit, selon le commissaire Damian Sloan.
« Cependant, quant au comportement de l’élève, il est conforme à la description fournie par la mère de l’élève », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien de remarquable dans l’apparence de l’étudiante, que ce soit en ce qui concerne la longueur de son short ou la façon dont elle le porte. De plus, l’étudiante ne s’approche pas de la bibliothèque, encore moins « caresse » un livre comme (le tuteur) l’a suggéré… il n’y a rien de « provocateur » dans sa conduite. »
Le tuteur a affirmé que les images avaient été fabriquées, falsifiées ou manipulées, déclarant par exemple qu’elles montraient l’un des autres élèves portant un sweat à capuche gris alors qu’il se souvenait clairement qu’il portait l’uniforme scolaire.
Cependant, le commissaire a reconnu que les images de vidéosurveillance étaient authentiques.
Bien qu’il ait accepté le rapport de l’homme sur les mots exacts qu’il avait dit à l’étudiant, Sloan a déclaré que la version du dialogue qu’il avait utilisée ne faisait aucune différence.
Après qu’une plainte ait été envoyée au centre de tutorat par la mère de l’élève, le directeur et fondateur du centre a rencontré la mère et le tuteur, fournissant à l’homme les images de vidéosurveillance et affirmant que sa conduite était mauvaise.
L’homme a reconnu que ce qu’il avait dit était inapproprié et a proposé de s’excuser auprès de l’étudiant, mais il a été informé qu’il avait été immédiatement suspendu de son travail pendant que l’affaire faisait l’objet d’une enquête.
Lors des réunions qui ont suivi l’incident, le directeur a discuté des changements apportés à l’approche de l’homme, notamment en ne partageant pas ses convictions personnelles ou ses réflexions sur des sujets non liés aux mathématiques. Cependant, l’homme a déclaré qu’il n’était pas sûr de pouvoir travailler dans le cadre de ces paramètres, mais il a ensuite reconnu qu’il pouvait respecter ce niveau de formalité.
La directrice s’est également dite « abasourdie » par le fait que l’homme ait déclaré avoir eu ce genre de conversations dans le passé. «C’est à ce moment-là que j’ai compris que mon devoir de diligence était envers les enfants», a-t-elle déclaré, soulignant qu’elle avait alors décidé de mettre fin à l’emploi de l’homme.
Le commissaire a déclaré que, compte tenu du témoignage et des arguments de l’homme, « et ayant observé son comportement lors de la conférence déterminante », il considérait que les préoccupations du directeur étaient « bien fondées ».
Sloan a également déclaré que la conduite de l’homme « était bien en deçà » des normes requises pour obtenir un contrôle de travail avec des enfants » et que « selon toute analyse, la conduite (du tuteur) était inacceptable » et classée comme faute grave.
« Qu’il considère ou non la tenue vestimentaire ou le comportement de l’élève comme inappropriés, rien ne lui permettait d’utiliser un langage aussi sexualisé, humiliant et rabaissant à l’égard de l’élève », a-t-il déclaré. « Le fait qu’il l’ait fait en présence d’autres étudiants rend son comportement d’autant plus troublant. »
Millie Muroi est rédactrice économique au Sydney Morning Herald et à The Age, qui couvre le travail et l’économie. Elle était auparavant correspondante économique basée à la Press Gallery de Canberra et rédactrice bancaire basée à Sydney.Connectez-vous via X ou e-mail.