Avis
Les Australiens ont de nombreuses idées fausses sur la Nouvelle-Zélande et l’interaction entre l’union de rugby et la ligue de rugby, apportant leurs propres préjugés alors qu’ils tentent de caractériser la montée de la LNR à travers la Tasmanie avec les mêmes termes de « guerre des codes » qui définissent le paysage australien.
Mais les fans de sport néo-zélandais sont des mathématiciens, heureux de basculer entre les Warriors et les All Blacks ou les équipes de Super Rugby. C’est pourquoi Sky Sport bénéficie d’une telle utilisation du « double écran », les parieurs étant heureux de regarder un match sur leur chaîne linéaire tout en utilisant la plate-forme numérique du diffuseur pour regarder l’autre code.
Comparez cela à l’Australie. L’une des surprises culturelles que j’ai vécues en m’installant en Australie au début des années 2000 a été de découvrir que ce n’était pas un pays de rugby, mais un pays de ligue de rugby prêt à connaître une croissance exponentielle une fois la gouvernance du sport réglée.
Les connaissances ayant de profondes allégeances à la ligue de rugby étaient 10 contre 1 plus nombreuses que les amateurs de rugby, et parmi cette cohorte de ligue de rugby, beaucoup n’étaient pas seulement ambivalents à propos du code des 15 joueurs – ils voulaient activement le voir échouer.
Mais lorsque le déménagement en Nouvelle-Zélande a eu lieu il y a plus de dix ans – bien avant le phénomène Wahs – il était clair que la ligue de rugby avait pris pied : on pouvait le mesurer par la quantité de shorts de football de la LNR portés par une population plus jeune.
Il n’est pas rare que les Néo-Zélandais aiment le rugby et aient également une équipe préférée dans la LNR, qu’ils suivent avec affection.
Ainsi, si la LNR s’agrandit et installe une deuxième équipe dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, ce ne sera pas nécessairement la mort du rugby mais le reflet fidèle d’un pays fou de sport et produisant une réserve apparemment inépuisable d’athlètes de sports de collision.
Soyons réalistes sur les craintes profondes des joueurs de la LNR. Je pourrais parcourir chacune des 14 provinces néo-zélandaises dans leur compétition nationale provinciale et sélectionner deux joueurs non engagés par des équipes de Super Rugby qui seraient assez bons pour jouer dans la LNR demain.
Et c’est avant même que la LNR n’aille plus loin dans le système de rugby First XV.
La LNR, en fait, serait folle de ne pas planter de drapeau à Christchurch, le cœur du pays des Croisés, car l’île du Sud est prête à accueillir une équipe en termes de talent, de stade et d’intérêt des supporters.
En outre, l’exploitant du stade Forsyth Barr à Dunedin souhaiterait accueillir jusqu’à quatre matchs par saison, selon des sources non autorisées à commenter publiquement pour des raisons de confidentialité.
Une deuxième équipe Kiwi échouerait seulement si la LNR en demandait trop aux autorités locales.
La Nouvelle-Zélande n’a pas la capacité apparemment illimitée des gouvernements des États australiens de dépenser l’argent des contribuables pour les équipes sportives. Si la LNR en demande trop, elle s’expose à un risque politique car la tolérance des électeurs à l’égard des largesses du gouvernement est devenue de rigueur en Australie, il est bien inférieur.
Qu’est-ce que cela signifie pour le rugby ? Il y aura probablement quelques étapes. Le premier sera un peu d’anxiété naturelle, le deuxième sera l’abandon de toute complaisance qui subsiste quant à la position du rugby dans l’ordre hiérarchique (et c’est une bonne chose), et le troisième sera l’acceptation, voire la célébration, du fait que Christchurch peut soutenir deux codes.
Vous constaterez que les Crusaders et la potentielle deuxième équipe néo-zélandaise auraient la capacité et la volonté de coexister d’une manière qui serait étrangère à l’Australie.
On pouvait même voir quelqu’un comme l’icône des All Blacks et des Crusaders Richie Mo’unga, dont les frères jouaient au rugby, exprimer le désir de terminer sa carrière dans le code à 13 dans sa ville natale de Christchurch.
Il y aura d’autres offres intéressantes pour la 20e licence NRL, notamment celles d’Ipswich, dans la banlieue de Brisbane.
Si l’argent liquide est le facteur décisif, le sud-est du Queensland gagnera probablement.
Mais si la LNR souhaite sérieusement faire de son code le sport du Pacifique, l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande est le choix évident – d’autant plus que les Warriors sont devenus si bien ancrés qu’une deuxième équipe serait plus un rival qu’une menace.
Il va falloir que le rugby s’en accommode. En fait, cela pourrait être le catalyseur pour porter un nouveau regard sur le Super Rugby et se demander si de sérieux changements sont nécessaires face à un nouveau venu.
Paul Cully est chroniqueur de rugby pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.