La première chose que vous remarquerez si vous assistez à un tournoi d’échecs est le peu de femmes. Il n’est pas rare que les hommes soient 20 fois plus nombreux que les femmes, souvent plus, lors de ces événements.
Les échecs restent obstinément dominés par les hommes, notamment chez les adultes. Aux niveaux élite et professionnel, le parti pris est flagrant. À l’échelle mondiale, les femmes ne représentent que 2 pour cent des Grands Maîtres, l’Everest des réalisations dans le monde des échecs férocement compétitif.
Malgré le succès que l’Australie a connu dans les sports féminins au niveau national et international – cricket, ligue de rugby, règles australiennes, football, pour n’en nommer que quelques-uns – en matière d’échecs, l’Australie est classée 108e sur 119 nations pour l’égalité des sexes, mesurée par la participation, les performances et la progression dans les tournois internationaux. C’est ce que révèle un rapport publié en mars par l’Université du Queensland et la FIDE, l’organisme directeur mondial des échecs.
Mais les échecs ne sont pas le seul sport à privilégier fortement les hommes en termes de participation, de récompenses en argent, de réalisations et de stigmatisation. Les hommes sont plus nombreux que les femmes dans les sports de billard (billard, snooker, huit balles, pool) et les fléchettes, qui ont longtemps été associés à des cultures et à des contextes où les femmes ne se sentent pas les bienvenues ou n’ont pas le droit de jouer.
Le paradoxe est qu’il n’existe aucune barrière physique, biologique ou financière à la pratique de ces jeux, que ce soit au niveau social ou même professionnel. Le genre est un point sensible au cœur de ces sports. Ici,
trois champions révèlent comment ils espèrent stimuler la participation féminine.
Julie Watson, 53 ans, championne d’Australie de billard féminin 2023
« J’ai commencé à jouer au billard à l’adolescence, puis au billard à 20 ans. C’était social, avec de la musique forte, de la boisson, de la fête. Quand j’ai atteint la cinquantaine, c’était le même environnement mais je n’aimais plus ça.
En 2022, j’ai recommencé à jouer au billard et au snooker et j’ai remporté 10 titres d’État et nationaux au cours des quatre dernières années.
Historiquement, les femmes n’étaient pas autorisées dans les salles de billard. C’était un endroit où les hommes pouvaient aller et être eux-mêmes, fumer des cigares, boire du cognac. C’était pour la classe supérieure. C’était un sport d’hommes.
Le plus gros problème aujourd’hui est que les hommes ne considèrent pas les femmes comme leurs égales au snooker ; Même si nous battons un homme au snooker, ils penseront que nous avons eu de la chance. Bien souvent, même si je gagne, mon adversaire (masculin) me dira ce que j’aurais pu mieux faire, ce que j’aurais dû mieux faire.
Cela arrive aussi au billard, mais pas autant. Ce n’est pas aussi offensif que le snooker. Il y a généralement moins d’ego.
Le financement est un problème pour promouvoir les compétitions féminines, car s’il y a sept femmes pour 500 hommes dans ce sport, l’accent sera mis sur les hommes. Cela nous a poussé à créer le réseau féminin de billard et de snooker, qui se consacre uniquement à la promotion et au développement des sports de billard féminins. Nous n’avons aucune objection à ce que des hommes siègent au conseil d’administration, et nous n’avons aucune objection à ce que des hommes soient impliqués, mais le réseau a pour seul but d’encourager les femmes à pratiquer ce sport.
Les femmes sont scrutées. On nous dira : « Elle a l’air bien penchée sur la table » – des propos vraiment sexistes comme ça. Le poids, la beauté de nos vêtements… ce sont des choses qui reviennent régulièrement.
Lorsque je joue dans des événements ouverts, je suis souvent la seule femme à jouer. Cela ne me pose aucun problème, mais au début, c’était très difficile. Toute nouvelle femme qui arrive sera scrutée. Je ne sais pas quelle est la réponse. Il faut juste avoir une peau plus épaisse. Vous ne pouvez pas être trop sensible si vous vous lancez dans ce sport.
Les sports de queue sont énormes en Chine, qui a développé une nouvelle variante. Ça s’appelle Heyball et ça rapporte énormément d’argent. Une de nos filles australiennes vient de remporter le championnat du monde des moins de 19 ans.
Je trouve que la discrimination est plutôt une affaire de génération. Les jeunes joueurs acceptent davantage que les femmes fassent partie du terrain. La génération des 50 à 70 ans est très old-school. J’étais pompier pour la Country Fire Authority et c’était la même chose. J’ai fini par partir. »
Chloe Fan, 19 ans, championne d’échecs féminine australienne des moins de 18 ans 2023
« Je ne l’ai vraiment remarqué qu’à l’âge de 13 ans, mais il était très courant que je sois la seule joueuse d’échecs parmi 50 ou 100 garçons. Après avoir remporté le titre féminin, j’ai senti que c’était une meilleure expérience d’apprentissage de jouer dans des épreuves ouvertes que dans des épreuves féminines. Ce n’était pas une question de sexe, il y avait simplement une meilleure compétition.
Les échecs sont un jeu social, alors quand j’étais jeune fille, je regardais les garçons se regrouper et se faire des amis plus facilement que moi. Il y a eu quelques incidents qui m’ont rendu nerveux ou plus vigilant.
Le sexisme d’aujourd’hui est bien différent de celui d’il y a vingt ans, lorsque le grand maître russe Garry Kasparov affirmait que les femmes étaient des combattantes plus faibles. C’est plus secret et caché (aujourd’hui). Si je gagne contre un garçon, il se plaindra à ses amis d’avoir perdu contre une fille. J’ai vu des garçons faire des observations injustifiées sur l’apparence physique des filles.
J’avais des amis proches qui jouaient aux échecs quand j’étais plus jeune, mais beaucoup d’entre eux ont abandonné parce que leur passion ne valait pas le traitement et l’inconfort.
FAN DE CHLÉÉ
Pendant longtemps, je n’ai pas réalisé que ces commentaires étaient offensants. Elles étaient déguisées en humour, en plaisanteries, banalisées. En vieillissant, je me suis sentie plus en confiance pour me défendre et défendre les autres filles. Il faut absolument travailler à soutenir les filles qui s’expriment car il y a tellement de garçons impliqués, à la fois explicitement et en tant que spectateurs. Il faut le soutien de toute la communauté.
J’avais beaucoup d’amis proches qui jouaient aux échecs quand j’étais plus jeune, mais beaucoup d’entre eux ont abandonné parce que leur passion ne valait pas le traitement et le malaise qu’ils ressentaient. Mais des choses comme l’augmentation des prix en argent et les titres féminins signifient que les femmes sont prêtes à rester et à concourir par rapport à avant.
Il n’y a aucune raison physique pour laquelle les femmes ne peuvent pas jouer à un jeu de société comme les échecs. Les écarts entre la participation et les résultats des hommes et des femmes se résument au nombre d’hommes/femmes participant et à la socialisation.
Joanne Hadley, 65 ans, gagnante du Darts Pacific Masters féminin 2025
« Les fléchettes ne sont pas seulement un jeu de pub, comme on le pense. Quand j’avais au début de la vingtaine, il n’y avait pas d’autres femmes là-bas. Cet environnement où c’était juste un jeu de mecs n’existe plus.
Beaucoup de femmes jouent. Des gens comme (trois fois championne du monde féminine) Beau Greaves inspirent les jeunes joueurs car elle n’a que 22 ans et les jeunes filles l’admirent. Et puis il y a l’effet Luke Littler, comme nous l’appelons, qui a inspiré les plus jeunes à jouer. (En 2025, à 17 ans, Littler est devenu le plus jeune champion du monde de fléchettes de tous les temps.)
Il y a aujourd’hui beaucoup plus de tournois pour femmes et adolescents. La stigmatisation n’est plus aussi présente qu’avant. Nous avons dû nous battre dur pour arriver là où nous en sommes. Beaucoup de femmes obtiennent le respect qu’elles méritent.
C’est juste une question d’essayer. Peu importe que vous soyez un homme ou une femme.
Il y a encore des gens qui ne pensent pas que les femmes sont aussi bonnes, mais nous sommes tout aussi compétitives et nous avons mérité notre place. Une fois que vous commencez à battre des mecs, vous obtenez le respect. Ils savent que je peux jouer, alors ils ne me prennent pas à la légère.
Les prix en argent sont orientés vers les hommes car ils obtiennent plus de participations. Je suis ennuyé parce que nous prenons autant de temps que les hommes pour nous absenter du travail ou de notre famille. (Les épreuves féminines) n’obtiennent pas toujours le même nombre d’inscriptions. Je comprends pourquoi (les prix féminins sont moindres) mais je ne suis pas obligé d’aimer ça.
J’ai tendance à dire que (les fléchettes) sont à 95 pour cent mentales et à 5 pour cent corporelles. Jouer aux fléchettes toute la journée en demande beaucoup. La concentration, debout, on est juste épuisé en fin de journée. Cela peut être physiquement épuisant.