Les deux hommes ont gravi les échelons parlementaires travaillistes, Albanese étant légèrement en tête dans la hiérarchie en raison de leur ancienneté. D’une manière générale, ils partagent une vision similaire du monde, appartiennent au même État et à la même faction, ont défendu des causes similaires au fil des ans, comme l’égalité du mariage, et ont échangé leurs électeurs lors des redistributions.
Ce n’est que fin 2013, lors de la première (et unique) course à la direction travailliste qui a donné le droit de vote aux membres, qu’une rupture décisive s’est produite. Albanese a facilement remporté le scrutin des membres travaillistes de base et Plibersek a voté pour lui. Mais sa décision de se présenter au poste de député, affirment les partisans d’Albanais, a créé une « structure d’autorisation » permettant aux autres membres de la gauche de critiquer Albanese et de voter pour que Bill Shorten soit leader. Les députés de gauche, dont Kim Carr, Gavin Marshall, Maria Vamvakinou, Kate Lundy, Lisa Chesters, Warren Snowdon, Brendan O'Connor et Laurie Ferguson, ont tous soutenu Plibersek comme député et Shorten, le victorien, a été élu.
Anthony Albanese et Tanya Plibersek à l'heure des questions cette semaine.Crédit: Alex Ellinghausen
Pendant des années, Christopher Pyne, alors directeur des affaires gouvernementales des libéraux, a raillé Albanese en le qualifiant de « choix du peuple », tandis que la stature de Plibersek en tant que leader adjoint du parti travailliste grandissait. Depuis qu’Albanese est devenu leader en 2019, il a démontré à plusieurs reprises qu’il n’avait pas oublié 2013. Lors de la campagne électorale de 2022, Plibersek a été largement exclu du rôle de première ligne.
La biographie de Margaret Simons sur Plibersek comprenait une affirmation du député de premier plan – grossière étant donné qu'Albanese venait de remporter les élections – selon laquelle « si je m'étais présenté, j'aurais gagné » lors d'un scrutin théorique à la direction du Parti travailliste en 2019. Cela a mis Albanese et ses partisans en colère, qui pensent qu'elle n'aurait eu qu'une poignée de voix dans le caucus. Et puis il y a eu la décision d’Albanese, après les élections de 2022, de prendre les portefeuilles de Plibersek de ministre fantôme de l’Éducation et des Femmes et de lui confier le portefeuille plus problématique de l’environnement.
Selon à qui vous parlez au sein du caucus, il s'agissait soit d'Albanais tendant à Plibersek un énorme sandwich à la merde – ce qui en faisait un des principaux champions de la gauche, à un siège que les Verts convoitent depuis longtemps, celui de ministre chargé de l'approbation des mines de charbon – soit d'un vote de confiance géant dans la capacité de Plibersek à gérer un portefeuille politiquement tendu.
Cela nous ramène au potentiel de Plibersek en tant que futur leader. Le chroniqueur Niki Savva a suggéré cette semaine que si le parti travailliste remportait un gouvernement majoritaire ou minoritaire l'année prochaine, Albanese devrait se retirer afin que le parti travailliste puisse se régénérer.
Albanese ne donne pas l'impression qu'il envisage de devenir le premier ministre du pays le plus longtemps en poste. Mais alors que John Howard a toujours eu Peter Costello et un concurrent alternatif (d'abord Peter Reith puis Tony Abbott) pour lui succéder un jour, Albanese est allé plus loin.
Les candidats à la direction du parti travailliste incluent le trésorier Jim Chalmers, le ministre de l'Intérieur Tony Burke, le vice-Premier ministre Richard Marles (toujours prompt à changer l'en-tête de son bureau en Premier ministre par intérim lorsque Albanese est à l'étranger) et Plibersek. En d’autres termes, il est loin d’être clair qui remplacera Albanese – ce qui convient parfaitement au Premier ministre – et il convient de rappeler que le ministre du Commerce, Don Farrell, qui compte le plus grand groupe de députés à ses côtés, aura également son mot à dire sur le résultat. .
Parmi le quatuor principal de députés, Plibersek est peut-être le moins susceptible de devenir le prochain leader, même si cela n’est pas impossible. La base de soutien factionnelle principale de Chalmers est petite, Marles a été décevant dans son portefeuille, et bien que Burke puisse compter sur une part décente de voix de la droite de Nouvelle-Galles du Sud, le soutien de son rival factionnel Chris Bowen n'est pas garanti.
La grande inconnue est ce que feraient les membres de la gauche. Les proches partisans d'Albanais au sein de la faction insistent sur le fait que leur soutien ne serait pas automatiquement transféré à Plibersek le jour où Albanese se retirerait, quel que soit le moment où cela se produirait. D'autres députés estiment qu'il est possible que la gauche se divise, l'attrait électoral évident de Plibersek l'aidant à gagner une grande partie du soutien au sein du caucus (et des membres de l'ALP, s'ils obtiennent un vote) et, en alliance avec l'un des autres prétendants, elle pourrait à nouveau assurer le poste de député, voire la direction. Elle est restée proche de Chalmers, par exemple, même si tous deux voudraient être en tête du classement.
Pendant ce temps, le ministre de l'Environnement attend et le Premier ministre veille.
James Massola est rédacteur en chef des affaires nationales.